Lille, Arras, Le Touquet avec des enfants : on vous prouve que le Nord, c'est pas gris. Notre itinéraire week-end famille dans le Nord-Pas-de-Calais, avec les adresses testées en famille.
Lille
Destination
2-3 jours
Durée
€€
Budget
On arrive dans le Nord avec les préjugés habituels : gris, plat, froid, industriel. On repart en ayant complètement changé d'avis. Les enfants réclament les gaufres fourrées dès le retour. La conviction s'impose : on aurait dû venir bien plus tôt.
Le Nord-Pas-de-Calais a quelque chose que peu de régions françaises possèdent : une identité culturelle très forte, immédiatement reconnaissable. Les beffrois UNESCO, les places flamandes avec leurs façades à pignons, la culture ch'ti et son hospitalité légendaire, la cuisine généreuse et sans chichis, les plages de sable fin interminables de la côte d'Opale. C'est une région qui s'assume, qui est fière de ce qu'elle est, et cette confiance se sent dans l'accueil qu'on reçoit partout.
Pour les familles, le Nord a aussi un avantage logistique considérable : tout est accessible. Les villes sont compactes et piétonnes, les distances entre Lille, Arras et Le Touquet sont courtes, et Paris est à une heure de TGV si vous voulez combiner les deux.
La Grand Place de Lille, officiellement place du Général-de-Gaulle, est l'une des plus belles places de France. Je le dis sans hésiter, et j'en ai vu des places. La façade de la Vieille Bourse en face, le beffroi de la chambre de commerce, les immeubles flamands aux pignons décorés qui encadrent tout ça : c'est une cohérence architecturale qu'on ne trouve pas souvent dans les grandes villes françaises.
L'architecture flamande, avec ses pignons à gradins, ses briques rouge et ocre, ses ornements de pierre blanche, donne à Lille une personnalité visuelle unique dans l'Hexagone. Les enfants habitués aux façades méditerranéennes perçoivent immédiatement la différence.
Le Vieux-Lille, juste au nord de la Grand Place, mérite au moins deux heures de déambulation sans objectif précis. Les ruelles pavées, les cours intérieures, les boutiques de créateurs locaux et les restos cachés dans des passages : c'est un quartier qui récompense ceux qui marchent lentement et lèvent les yeux.
On ne peut pas parler du Nord sans parler de la gaufre fourrée. Ce n'est pas la gaufre du marché de Noël avec de la chantilly. La vraie gaufre lilloise est épaisse, croustillante dehors, moelleuse dedans, et fourrée à la vergeoise brune avec du beurre. Les enfants adorent , unanimité garantie.
Pour les adultes courageux, le maroilles est le grand fromage du Nord : pâte molle et croûte lavée, odeur puissante, goût franc. À tester sur une flamiche (tarte flambée du Nord). Affaire de goût.
Le Palais des Beaux-Arts de Lille est l'un des plus grands musées de France après le Louvre. Ce n'est pas une façon de parler : ses collections, notamment en peinture flamande et hollandaise du XVIIe siècle, sont parmi les plus riches du pays. Rubens, Van Dyck, Jordaens, mais aussi Goya et David.
Ce qui change tout pour les familles : l'entrée est gratuite pour les moins de 18 ans. On peut donc y passer deux heures sans se demander si le budget activités résiste. Les peintures de genre hollandaises , scènes de vie quotidienne du XVIIe avec leurs lumières d'atelier , et les salles de sculptures sont particulièrement accessibles pour les enfants.
Venir dans le Nord en train
Depuis Paris-Gare du Nord, Lille est à 1h en TGV. C'est l'un des trajets les plus pratiques de France : on part le matin, on arrive en milieu de matinée. Depuis d'autres grandes villes françaises, comptez 3h à 5h selon la ville de départ, avec une correspondance à Paris. Pour un week-end dans le Nord, le vendredi soir ou le samedi matin tôt sont les meilleurs départs.
Arras est à 45 minutes de Lille en train régional, et c'est une des raisons pour lesquelles elle est souvent oubliée des itinéraires Nord. C'est une injustice que je répare ici.
Les boves d'Arras sont des galeries souterraines creusées dans la craie depuis le Moyen Âge. Un réseau de plusieurs kilomètres de tunnels, de salles voûtées, de passages secrets qui court sous la ville et sous les places. Pendant la Première Guerre mondiale, des milliers de soldats alliés y ont bivouaqué avant les offensives. Aujourd'hui, les boves sont ouvertes à la visite guidée, avec des reconstitutions de la vie souterraine de 1917.
Les enfants adorent ça. C'est exactement le genre de découverte qui fait briller les yeux : une ville secrète sous la ville, avec toute l'histoire de la Grande Guerre à portée de main. Les guides répondent aux questions avec patience et précision.
La visite dure environ 1h15. C'est la bonne durée pour des enfants : assez long pour avoir l'impression d'avoir vraiment exploré quelque chose, assez court pour ne pas perdre leur attention.
Arras a deux places monumentales contiguës : la Place des Héros et la Grand Place, séparées par quelques mètres seulement et pourtant distinctes dans leur caractère. Les deux sont entourées de façades flamandes du XVIIe et XVIIIe siècle, avec leurs arcades au rez-de-chaussée et leurs pignons baroques au-dessus.
C'est l'un des ensembles de places urbaines les plus photogéniques de France du Nord. On a tourné en rond sous les arcades pendant une heure avec les enfants en faisant semblant de chercher notre café, mais en réalité en regardant les façades sous tous les angles. Lucas a pris tellement de photos qu'on a dû libérer de l'espace sur son téléphone.
Arras depuis Lille : facile et rapide
Arras est à 45 minutes de train depuis Lille-Flandres. Les trains sont fréquents, le trajet est direct, et la gare d'Arras est à 10 minutes à pied du centre historique. On peut facilement faire Arras en excursion depuis Lille dans la même journée : matin à Arras pour les boves et les places, retour à Lille en fin d'après-midi.
Le Touquet-Paris-Plage est une station balnéaire d'une autre époque. La Belle Époque, précisément : les villas 1900 cachées dans les pins, le casino historique, les rues bordées de résidences de brique rouge et de fer forgé. Et surtout, une plage de sable fin interminable, large de plusieurs centaines de mètres à marée basse, qui court sur des kilomètres vers le nord et le sud.
La tradition locale du vélo sur la plage est une des activités les plus simples et les plus joyeuses qui soient. À marée basse, le sable est si compact qu'on peut y pédaler facilement, avec l'air iodé et le vent de la mer du Nord dans le visage. Des vélos adaptés à tous les âges sont disponibles à la location. On peut faire ça pendant deux heures sans s'ennuyer.
Les frites du marché du Touquet méritent un paragraphe à elles seules. Le Nord est la région des frites, et au Touquet, le marché couvert abrite quelques friteries qui pratiquent l'art de la double cuisson avec la rigueur qu'on lui doit. Un cornet sur la plage, les pieds dans le sable : c'est simple et parfait.
La saison idéale pour Le Touquet est le printemps ou le début de l'automne. En juillet-août, la plage est bondée et les vélos se partagent la piste avec le monde entier. En mai ou en septembre, on a la plage presque pour soi, le vent est supportable, et les villas de la Belle Époque sont encore plus belles dans la lumière d'or de fin d'été.
Le Touquet avec des enfants : ce qu'il faut savoir
La plage du Touquet est parfaite pour les familles : sable fin, pas de galets, grande étendue pour courir. Les locations de vélos de plage sont nombreuses et pas chères (comptez 10 à 15 euros de l'heure pour un vélo adulte, moins pour les enfants). La marée descendante découvre une plage immense. On vérifie les horaires des marées avant de planifier la sortie vélo : à marée haute, la plage est beaucoup plus étroite.
On est rentrés avec des gaufres dans un sac isotherme, une bouteille de genièvre pour Lucas (qu'on n'a pas encore ouverte), et une certitude : le Nord de la France est une région qui mérite beaucoup mieux que ses préjugés.
Le ch'ti accueil dont on parle, c'est réel. Les gens du Nord ont une façon d'accueillir les visiteurs, de sourire, d'indiquer le chemin, de recommander une adresse avec enthousiasme, qui n'a rien à voir avec l'indifférence polie qu'on peut parfois croiser dans les grandes destinations touristiques du Sud.
Le Nord est gris parfois, oui. Mais il est aussi doré sous le soleil de mai sur la Grand Place d'Arras, brillant de lumières sous le beffroi de Lille un soir de semaine, et blanc de sable à perte de vue au Touquet quand la marée descend.
J'avais tort. J'aurais dû venir avant. Et vous devriez y aller.
Si vous combinez avec Paris, c'est à 1h de Lille en TGV. Nos incontournables de la capitale sont dans notre guide Paris en famille en 4 jours.
On est rentrés avec des gaufres fourrées et l'envie de revenir. Les boves d'Arras en deuxième visite, les villas du Touquet hors saison, le marché de la Vieille Bourse un dimanche matin : la liste s'allonge à chaque fois qu'on repense au Nord.
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