Hauts-de-France
Lille, Arras, Le Touquet avec des enfants : on vous prouve que le Nord c'est pas gris. Notre itinéraire week-end famille dans le Nord-Pas-de-Calais, avec les adresses testées par Léa et Tom.
Lille
Destination
2-3 jours
Durée
€€
Budget
Je vais vous confier quelque chose : quand Lucas a annoncé qu'on allait dans le Nord pour le week-end, j'ai fait une tête. Pas une très belle tête. J'avais dans la tête une image assez précise du Nord : gris, plat, froid, industriel. L'image que les gens du Sud se font du Nord sans y être jamais allés, ce qui est déjà une raison suffisante de se méfier de ses propres préjugés.
On est rentrés quatre jours plus tard en ayant complètement changé d'avis. Tom réclamait des gaufres fourrées depuis le hall d'arrivée de la gare Saint-Charles à Marseille. Léa avait rempli son carnet de dessins de beffrois et de façades flamandes. Et moi, j'avais la conviction un peu honteuse que j'aurais dû venir bien plus tôt.
Le Nord-Pas-de-Calais a quelque chose que peu de régions françaises possèdent : une identité culturelle très forte, immédiatement reconnaissable. Les beffrois UNESCO, les places flamandes avec leurs façades à pignons, la culture ch'ti et son hospitalité légendaire, la cuisine généreuse et sans chichis, les plages de sable fin interminables de la côte d'Opale. C'est une région qui s'assume, qui est fière de ce qu'elle est, et cette confiance se sent dans l'accueil qu'on reçoit partout.
Pour les familles, le Nord a aussi un avantage logistique considérable : tout est accessible. Les villes sont compactes et piétonnes, les distances entre Lille, Arras et Le Touquet sont courtes, et Paris est à une heure de TGV si vous voulez combiner les deux.
La Grand Place de Lille, officiellement place du Général-de-Gaulle, est l'une des plus belles places de France. Je le dis sans hésiter, et j'en ai vu des places. La façade de la Vieille Bourse en face, le beffroi de la chambre de commerce, les immeubles flamands aux pignons décorés qui encadrent tout ça : c'est une cohérence architecturale qu'on ne trouve pas souvent dans les grandes villes françaises.
Léa, 8 ans, a immédiatement remarqué que les façades étaient différentes de ce qu'on voit dans le Sud. "Les fenêtres sont plus hautes. Et les toits sont pointus en escalier." C'est exactement ça. L'architecture flamande, avec ses pignons à gradins, ses briques rouge et ocre, ses ornements de pierre blanche, donne à Lille une personnalité visuelle unique dans l'Hexagone.
Le Vieux-Lille, juste au nord de la Grand Place, mérite au moins deux heures de déambulation sans objectif précis. Les ruelles pavées, les cours intérieures, les boutiques de créateurs locaux et les restos cachés dans des passages : c'est un quartier qui récompense ceux qui marchent lentement et lèvent les yeux.
On ne peut pas parler du Nord sans parler de la gaufre fourrée. Ce n'est pas la gaufre du marché de Noël avec de la chantilly. La vraie gaufre lilloise est épaisse, croustillante dehors, moelleuse dedans, et fourrée à la vergeoise brune avec du beurre. Tom en a mangé une et demie en cinq minutes, ce qui est un de ses records personnels. Léa, plus méthodique, a goûté d'abord une bouchée, a réfléchi, puis a conclu : "C'est meilleur que les crêpes." Pour une petite Sudiste, c'est un aveu énorme.
Pour les adultes courageux, le maroilles est le grand fromage du Nord : un fromage à pâte molle et croûte lavée, à l'odeur puissante et au goût franc. Lucas en a commandé sur une tarte flambée du Nord (la flamiche). Il a eu l'air content. J'ai eu l'air moins convaincue. On a chacun nos spécialités régionales préférées.
Le Palais des Beaux-Arts de Lille est l'un des plus grands musées de France après le Louvre. Ce n'est pas une façon de parler : ses collections, notamment en peinture flamande et hollandaise du XVIIe siècle, sont parmi les plus riches du pays. Rubens, Van Dyck, Jordaens, mais aussi Goya et David.
Ce qui change tout pour les familles : l'entrée est gratuite pour les moins de 18 ans. On a donc pu passer deux heures dedans sans se demander si le budget activités résistait. Léa a eu un coup de coeur pour les peintures de genre hollandaises, ces scènes de vie quotidienne du XVIIe siècle avec leurs lumières d'atelier. Tom a regardé les sculptures avec l'attention d'un enfant qui n'est pas encore sûr si un musée c'est ennuyeux ou pas, et a conclu que ça dépend des statues.
Venir dans le Nord en train
Depuis Paris-Gare du Nord, Lille est à 1h en TGV. C'est l'un des trajets les plus pratiques de France : on part le matin, on arrive en milieu de matinée. Depuis Marseille ou Montpellier, comptez environ 4h30 avec une correspondance à Paris. Depuis Nice, le trajet est d'environ 5h en cumulant les deux TGV. Pour un week-end dans le Nord depuis le Sud, le vendredi soir ou samedi matin tôt sont les meilleurs départs.
Arras est à 45 minutes de Lille en train régional, et c'est une des raisons pour lesquelles elle est souvent oubliée des itinéraires Nord. C'est une injustice que je répare ici.
Les boves d'Arras sont des galeries souterraines creusées dans la craie depuis le Moyen Âge. Un réseau de plusieurs kilomètres de tunnels, de salles voûtées, de passages secrets qui court sous la ville et sous les places. Pendant la Première Guerre mondiale, des milliers de soldats alliés y ont bivouaqué avant les offensives. Aujourd'hui, les boves sont ouvertes à la visite guidée, avec des reconstitutions de la vie souterraine de 1917.
Les enfants adorent ça. Je le dis sans aucune surprise : c'est exactement le genre de découverte qui fait briller les yeux. Tom, 5 ans, a dit en entrant dans les tunnels que c'était "une ville cachée sous la vraie ville", ce qui est en fait une description parfaitement exacte. Léa voulait savoir combien de soldats y avaient dormi, combien de bougies il fallait pour éclairer tout ça, et si on pouvait encore entendre la guerre dans les murs. La guide a répondu à tout avec patience et précision.
La visite dure environ 1h15. C'est la bonne durée pour des enfants : assez long pour avoir l'impression d'avoir vraiment exploré quelque chose, assez court pour ne pas perdre leur attention.
Arras a deux places monumentales contiguës : la Place des Héros et la Grand Place, séparées par quelques mètres seulement et pourtant distinctes dans leur caractère. Les deux sont entourées de façades flamandes du XVIIe et XVIIIe siècle, avec leurs arcades au rez-de-chaussée et leurs pignons baroques au-dessus.
C'est l'un des ensembles de places urbaines les plus photogéniques de France du Nord. On a tourné en rond sous les arcades pendant une heure avec les enfants en faisant semblant de chercher notre café, mais en réalité en regardant les façades sous tous les angles. Lucas a pris tellement de photos qu'on a dû libérer de l'espace sur son téléphone.
Arras depuis Lille : facile et rapide
Arras est à 45 minutes de train depuis Lille-Flandres. Les trains sont fréquents, le trajet est direct, et la gare d'Arras est à 10 minutes à pied du centre historique. On peut facilement faire Arras en excursion depuis Lille dans la même journée : matin à Arras pour les boves et les places, retour à Lille en fin d'après-midi.
Le Touquet-Paris-Plage est une station balnéaire d'une autre époque. La Belle Époque, précisément : les villas 1900 cachées dans les pins, le casino historique, les rues bordées de résidences de brique rouge et de fer forgé. Et surtout, une plage de sable fin interminable, large de plusieurs centaines de mètres à marée basse, qui court sur des kilomètres vers le nord et le sud.
La tradition locale du vélo sur la plage est une des activités les plus simples et les plus joyeuses qu'on ait faites depuis longtemps. À marée basse, le sable est si compact qu'on peut y pédaler facilement, avec l'air iodé et le vent de la mer du Nord dans le visage. Tom avait ses petites roues. Léa pédalait à côté de Lucas en direction de l'horizon. On a fait ça pendant deux heures et c'était parfait.
Les frites du marché du Touquet méritent un paragraphe à elles seules. Le Nord est la région des frites, et au Touquet, le marché couvert abrite quelques friteries qui pratiquent l'art de la double cuisson avec la rigueur qu'on lui doit. Tom en a mangé dans un cornet sur le sable, les pieds dans les algues. C'était son moment préféré du week-end.
La saison idéale pour Le Touquet est le printemps ou le début de l'automne. En juillet-août, la plage est bondée et les vélos se partagent la piste avec le monde entier. En mai ou en septembre, on a la plage presque pour soi, le vent est supportable, et les villas de la Belle Époque sont encore plus belles dans la lumière d'or de fin d'été.
Le Touquet avec des enfants : ce qu'il faut savoir
La plage du Touquet est parfaite pour les familles : sable fin, pas de galets, grande étendue pour courir. Les locations de vélos de plage sont nombreuses et pas chères (comptez 10 à 15 euros de l'heure pour un vélo adulte, moins pour les enfants). La marée descendante découvre une plage immense. On vérifie les horaires des marées avant de planifier la sortie vélo : à marée haute, la plage est beaucoup plus étroite.
On est rentrés avec des gaufres dans un sac isotherme, une bouteille de genièvre pour Lucas (qu'on n'a pas encore ouverte), et une certitude : le Nord de la France est une région qui mérite beaucoup mieux que ses préjugés.
Le ch'ti accueil dont on parle, c'est réel. Les gens du Nord ont une façon d'accueillir les visiteurs, de sourire, d'indiquer le chemin, de recommander une adresse avec enthousiasme, qui n'a rien à voir avec l'indifférence polie qu'on peut parfois croiser dans les grandes destinations touristiques du Sud.
Le Nord est gris parfois, oui. Mais il est aussi doré sous le soleil de mai sur la Grand Place d'Arras, brillant de lumières sous le beffroi de Lille un soir de semaine, et blanc de sable à perte de vue au Touquet quand la marée descend.
J'avais tort. J'aurais dû venir avant. Et vous devriez y aller.
Si vous combinez avec Paris, c'est à 1h de Lille en TGV. Nos incontournables de la capitale sont dans notre guide Paris en famille en 4 jours.
Léa a décidé qu'elle voulait apprendre le ch'ti. Elle a téléchargé une application. Tom sait maintenant dire "biloute" et "chicon" et les utilise à tout moment. Lucas a demandé si on pouvait revenir à Arras voir les boves une deuxième fois. La réponse est oui.
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