Provence-Alpes-Côte d'Azur
Gordes, Les Baux-de-Provence et Arles avec des enfants : nos secrets de locaux pour un week-end parfait en Provence. Itinéraire complet avec prix et conseils pratiques.
Gordes
Destination
2-3 jours
Durée
€€
Budget
On habite dans le Sud depuis toujours, Lucas et moi. Léa et Tom sont nés ici, ils ont grandi avec la lumière de la Méditerranée et l'odeur du romarin dans le jardin. La Provence, c'est notre quotidien. Et pourtant.
Pourtant, chaque fois qu'on reprend la route vers l'intérieur des terres, vers les villages perchés du Luberon et les plaines des Alpilles, il se passe quelque chose. Une légèreté. Un émerveillement que le quotidien n'use pas. C'est peut-être parce qu'on connaît ces endroits comme notre arrière-cour, mais qu'ils restent, obstinément, parmi les plus beaux de France.
Ce week-end-là, on avait décidé de faire la boucle Gordes, Les Baux-de-Provence, Arles. Deux nuits. Le circuit parfait pour les familles qui viennent de loin et veulent voir la Provence dans son état le plus emblématique. Et pour nous les locaux, un rappel que l'émerveillement n'a pas besoin de kilomètres.
Gordes est régulièrement classé parmi les plus beaux villages de France, et la vue de la route D2 en arrivant par le nord justifie chaque fois cette réputation. Le village s'accroche à une falaise de calcaire blanc, les maisons en pierre sèche empilées les unes sur les autres jusqu'au château qui domine tout, dans une lumière de fin d'après-midi qui rend la scène presque irréelle.
Pour les enfants, Gordes a quelque chose d'immédiatement excitant : c'est une vraie ville-château. Pas une reconstitution, pas un décor. Une ville médiévale qui vit encore, avec ses ruelles en escalier, ses passages voûtés, ses fontaines de pierre. Léa, 8 ans, a déclaré dès la première montée dans les ruelles qu'elle se sentait "dans un roman". Tom, 5 ans, a voulu explorer chaque ruelle, chaque passage, chaque petite place cachée. On a mis deux fois plus de temps que prévu pour monter jusqu'au château. C'était la bonne durée.
Le sens de l'aventure que donnent les ruelles pentues de Gordes est quelque chose que les villes plates ne peuvent pas offrir. Chaque coin de rue révèle une vue, un détail, une porte médiévale ou une façade couverte de glycine. Les enfants grimpent naturellement, avec une énergie qu'on n'aurait jamais avec un musée en intérieur.
À quatre kilomètres de Gordes, au fond d'un vallon de lavande, l'Abbaye de Sénanque est une des images les plus reproduites de Provence : la façade romane grise et sobre, les rangées de lavande violette au premier plan, les collines boisées tout autour. Cette image est partout, sur les calendriers, les puzzles, les affiches touristiques. En vrai, c'est encore plus beau.
L'abbaye est cistercienne, fondée au XIIe siècle, et des moines y vivent toujours. La visite guidée (avec des enfants, on choisit une visite courte, environ 45 minutes) explique la vie monastique avec des détails qui captivent les plus jeunes : les horaires des prières, la règle de silence, le fait que les moines cultivent eux-mêmes la lavande et fabriquent leur propre miel.
Hors saison, la lavande est sèche ou absente, mais le vallon conserve toute sa beauté. En juin-juillet, c'est une explosion de violet et de parfum qui vaut à elle seule le déplacement.
La lavande de Sénanque : timing et conseils
La floraison de la lavande à l'abbaye de Sénanque a lieu en général entre fin juin et mi-juillet, selon les années et la météo. C'est la période la plus spectaculaire, mais aussi la plus fréquentée. Pour éviter la foule, arrivez à l'abbaye avant 9h ou après 17h. Hors saison, le vallon est magnifique et tranquille. Le parking est limité : en juillet, on conseille de se garer à Gordes et de descendre à pied ou à vélo.
Les Baux-de-Provence est un village perché sur un éperon rocheux des Alpilles, avec un château médiéval en ruines qui occupe toute la partie haute du site. Adultes et enfants y entrent par le même chemin et y ont des expériences complètement différentes.
Les adultes voient un site médiéval remarquablement conservé, avec des vues à 360 degrés sur les Alpilles, l'histoire des seigneurs des Baux (une des familles les plus puissantes et les plus redoutées de Provence médiévale), et des reproductions de machines de guerre médiévales.
Les enfants voient un terrain de jeu extraordinaire. Les remparts à escalader, les tours à explorer, les catapultes géantes à toucher, les créneaux par lesquels regarder le paysage en contrebas. Tom a voulu rester sur les remparts tellement longtemps que Léa a dû lui expliquer qu'on allait rater les Carrières de Lumières. Il a capitulé à contrecoeur.
L'entrée au château est de 9 euros par adulte. Les moins de 18 ans de l'Union européenne entrent gratuitement, ce qui est une politique magnifique que j'applaudis à chaque visite.
Les Carrières de Lumières sont une ancienne carrière de bauxite reconvertie en espace d'art immersif. Les murs de pierre blanche, les plafonds voûtés, les colonnes naturelles : tout l'espace devient une surface de projection géante pour des spectacles sons et lumières autour d'un artiste ou d'un thème différent chaque année. On a vu une édition autour de Klimt et Hundertwasser. On en est ressortis un peu éblouis.
Tom, 5 ans, a marché dans les Carrières les bras écartés, la tête en arrière pour regarder les images au plafond, en tournant sur lui-même avec une expression de pur émerveillement. Il a trébuché deux fois, ce qui ne l'a pas du tout perturbé. Léa voulait comprendre comment on projetait les images sur les rochers. On a cherché ensemble les projecteurs cachés dans le noir.
Tarifs : adulte 16 euros, enfant de 7 à 17 ans 11 euros, gratuit pour les moins de 7 ans. Réserver en ligne, surtout en été : les séances affichent souvent complet.
Les Baux-de-Provence : tarifs et organisation
Le château des Baux coûte 9 euros par adulte, gratuit pour les moins de 18 ans de l'UE. Les Carrières de Lumières : adulte 16 euros, enfant 7-17 ans 11 euros, gratuit sous 7 ans. On peut acheter un billet combiné château et Carrières à tarif réduit. Les Baux sont à 30 minutes en voiture d'Arles, au nord par la D17. En été, le village est très fréquenté le matin : on recommande d'arriver à l'ouverture (9h) ou en fin d'après-midi.
Arles est une ville romaine majeure, et ses Arènes le rappellent dès qu'on les voit : un amphithéâtre du Ier siècle, intact ou presque, capable d'accueillir 20 000 personnes, toujours utilisé aujourd'hui pour des spectacles et des corridas.
Pour les enfants, les Arènes sont une leçon d'histoire en trois dimensions. On peut s'asseoir sur les gradins de pierre antiques, regarder l'arène en contrebas, imaginer ce qui se passait là il y a 2000 ans. Les plus grands des tours de défense médiévales construites sur le pourtour de l'amphithéâtre au Moyen Âge offrent des panoramas sur la ville.
Tarif : 9 euros par adulte, gratuit pour les moins de 18 ans de l'Union européenne.
Le marché du samedi matin à Arles est une institution. Il s'étend sur les Boulevards des Lices, bordés de platanes centenaires, et il dure de 8h à 12h30. On y trouve des fruits et légumes de la région, des olives et des tapenade, des fleurs, des épices, du tissu provençal, des santons, de la lavande, des fromages.
Si vous faites ce week-end le samedi, organisez-vous pour arriver à Arles le matin. C'est une des meilleures heures de la semaine dans cette ville. Tom a goûté douze olives différentes (certaines déplorables selon lui, d'autres "pas trop mauvaises"), Léa a acheté un sachet de lavande séchée pour sa chambre, et Lucas a eu une longue discussion avec un producteur de tapenade sur les vertus respectives des olives de la vallée des Baux et de celles du pays d'Aix.
Van Gogh a vécu à Arles entre 1888 et 1889 et y a peint plus de 300 tableaux. La ville a eu l'excellente idée d'installer des reproductions de ses oeuvres sur les lieux mêmes où il a peint chaque scène : un panneau au bord du canal avec "Le Pont de Langlois", un autre sur la Place du Forum avec "Le Café de nuit", un troisième sur les bords du Rhône avec "La Nuit étoilée sur le Rhône".
C'est un jeu de piste que les enfants adorent. On cherche la scène dans la vraie ville, on compare avec le tableau sur le panneau, on retrouve l'angle exact. Léa, très sérieuse, a remarqué que certains bâtiments avaient changé depuis Van Gogh mais que la lumière était "exactement pareille". Elle a raison.
Suivre Van Gogh à Arles avec des enfants
La Fondation Van Gogh Arles (adulte 11 euros, gratuit sous 12 ans) organise des visites adaptées aux enfants avec des livrets de jeux à récupérer à l'entrée. La ville distribue aussi une carte gratuite des panneaux Van Gogh dans les offices de tourisme. Comptez une à deux heures pour suivre le circuit complet à pied dans le centre historique. C'est une façon magique de faire découvrir la peinture sans avoir l'impression d'aller au musée.
Ce circuit se fait idéalement sur deux nuits : une nuit dans le Luberon (Gordes, L'Isle-sur-la-Sorgue ou Ménerbes), une nuit à Arles ou aux Baux. Tout se rejoint par la D99 puis les petites routes des Alpilles.
Pour ceux qui viennent de loin, Nice est à 2h de voiture d'Arles et peut s'intégrer dans un circuit plus large. Avignon est à 30 minutes d'Arles et mérite une nuit supplémentaire si vous avez le temps.
La meilleure saison pour ce circuit : avril-mai (lumière parfaite, moins de monde, genêts en fleurs dans les Alpilles) ou septembre-octobre (vendanges, lumière d'or, foule en baisse). Juillet-août est magnifique mais chargé.
On aurait pu se dire qu'on connaissait tout ça. Qu'on n'allait pas être surpris. Et puis Tom a grimpé sur les remparts des Baux, et Léa a trouvé le panneau Van Gogh au bord du Rhône en criant "je l'ai vu, le tableau !", et on a regardé la lavande de Sénanque dans la lumière du matin, et on a été surpris quand même.
La Provence est une région épuisable théoriquement. En pratique, elle se renouvelle à chaque saison, à chaque angle de lumière, à chaque âge des enfants. C'est notre arrière-cour. On n'a pas fini de la découvrir.
Tom a déclaré que Les Baux c'était son château préféré "de toute la Provence et peut-être du monde". Il ne connaît pas encore tous les châteaux du monde, mais l'enthousiasme mérite d'être noté.
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