PACA
Avignon avec des enfants : Palais des Papes, pont Saint-Bénézet, remparts et marché. 2 jours avec Léa (8 ans) et Tom qui chante en boucle. Itinéraire complet et honnête.
Avignon
Destination
2 jours
Durée
€€
Budget
Je savais que la chanson serait un problème. Dès qu'on a annoncé à Tom qu'on allait à Avignon, il a entamé "Sur le pont d'Avignon, on y danse, on y danse". À 7h30 du matin dans la voiture. En boucle.
Deux heures plus tard, on savait les paroles par coeur, Lucas avait mis ses écouteurs (ce que je ne lui permettais pas d'habitude au volant), et Léa avait commencé à chanter aussi, moins par enthousiasme que par contamination. À l'arrivée dans la ville, même moi je fredonnais.
Si vous allez à Avignon avec de jeunes enfants, préparez-vous à ça. C'est inévitable, c'est attendrissant, et ça dure beaucoup plus longtemps que deux heures.
Avignon a plusieurs atouts qui en font une destination parfaite pour les familles. D'abord les remparts : la cité des papes est entourée de 4,3 kilomètres de remparts médiévaux quasiment intacts, et on peut les parcourir à pied depuis l'extérieur. Pour des enfants qui adorent les châteaux forts, l'entrée en ville par les remparts crée déjà une ambiance.
Ensuite le Palais des Papes. Avec ses tours massives et ses salles immenses, il impressionne autant les adultes que les enfants. Il est plus grand que n'importe quel château de conte de fées : 15 000 mètres carrés de surface, des murs qui font jusqu'à 4 mètres d'épaisseur, et une histoire aussi spectaculaire que son architecture.
Et puis il y a le pont, bien sûr. Le pont Saint-Bénézet, que tout le monde connaît même sans l'avoir vu, et qui provoque inévitablement la chanson. Inévitablement.
Avignon pendant le Festival ?
Le Festival d'Avignon se tient chaque année en juillet. C'est spectaculaire, la ville se transforme, les rues sont envahies de spectacles de rue gratuits. Mais c'est aussi très chargé en monde, et les prix des hébergements triplent. Pour une visite familiale avec de jeunes enfants, le printemps ou l'automne sont plus confortables.
On entre dans Avignon par la porte de la République, l'une des principales portes dans les remparts. L'effet est immédiat : on passe du monde contemporain à quelque chose de différent. Les rues sont étroites, pavées, bordées de façades médiévales.
La place du Palais est la première grande surprise. Le Palais des Papes se dresse en face de vous, colossal, avec ses tours qui montent à 50 mètres. Même Tom, qui n'est pas particulièrement impressionnable devant les monuments, a levé la tête et s'est tu quelques secondes.
La place est animée, avec des cafés en terrasse, des artistes de rue, et en saison des spectacles improvisés. C'est un bon endroit pour prendre son café du matin avant la visite.
Voilà ce que j'ai expliqué à Léa et Tom en marchant, parce que l'histoire officielle est fascinante mais complexe, et que j'ai dû la simplifier.
Au XIVe siècle, les papes n'habitaient plus à Rome : ils habitaient ici, à Avignon. Pendant presque 70 ans (de 1309 à 1377), neuf papes se sont succédé dans ce palais. Ils avaient fui les guerres et l'instabilité de Rome, et trouvé dans la ville du Rhône un endroit sûr et puissant.
Le palais qu'on visite aujourd'hui, c'est en réalité deux palais collés : le Palais Vieux construit par Benoît XII, plutôt austère et monastique, et le Palais Neuf construit par Clément VI, beaucoup plus fastueux. Ce second pape aimait le luxe, les festins, et la décoration. On voit la différence dès qu'on passe d'un bâtiment à l'autre.
Léa a aimé cette histoire de deux papes aux tempéraments opposés. "Comme si l'un était Tom et l'autre était moi," elle a dit. Je n'ai pas précisé lequel était lequel.
La visite avec les enfants
Le Palais des Papes propose un audioguide spécifique pour les enfants, et une application tablette avec des jeux et des animations en réalité augmentée. On peut "voir" des fresques reconstituées sur les murs aujourd'hui nus. Léa a adoré. Tom a tenu 20 minutes avant de vouloir rendre la tablette pour "juste regarder les pierres". Les deux approches sont valides.
On ne peut pas aller à Avignon et ne pas y aller. Le pont Saint-Bénézet est à 5 minutes à pied du Palais, sur les bords du Rhône.
Quelques précisions historiques qui changent tout : premièrement, la chanson dit "sur le pont d'Avignon, on y danse". En réalité, dans la version originale médiévale, on dansait sous le pont (sous les arches, sur une île dans le Rhône). Pas dessus. Deuxièmement, le pont ne traverse plus le Rhône en entier : il s'arrête au milieu du fleuve depuis le XVIIe siècle, après plusieurs crues catastrophiques. Il n'en reste que 4 arches sur les 22 d'origine.
J'ai expliqué ça à Tom, qui avait déjà entonné la chanson dès qu'il avait aperçu l'eau.
Tom a chanté. On a avancé sur le pont. Tom a chanté encore. On a regardé le Rhône en contrebas. Tom a chanté de nouveau.
À un moment, un couple de touristes japonais s'est mis à chanter avec lui, probablement parce qu'ils connaissaient la chanson. Tom était ravi. Il a recommencé depuis le début pour eux.
Lucas a pris des photos en faisant semblant de ne pas nous connaître.
Le billet combiné Palais + Pont
Il existe un billet combiné Palais des Papes et pont Saint-Bénézet. C'est plus avantageux que les deux séparément. Comptez environ 20 euros par adulte et 16 euros par enfant. L'audioguide est inclus. Vérifiez les tarifs actuels sur le site officiel, ils peuvent changer selon les saisons.
Avignon a plusieurs marchés selon le jour de la semaine. Le marché des Halles, couvert, est ouvert tous les matins sauf le lundi. Pour les fruits, les légumes et les produits locaux, c'est imbattable.
En soirée, la place de l'Horloge et les rues alentour regorgent de terrasses. On a mangé dans un restaurant simple, avec une belle carte de vins du Rhône (Châteauneuf-du-Pape est à 20 kilomètres) et une pizza au feu de bois pour les enfants. Soyons honnêtes : pas toujours besoin de gastronomie régionale à chaque repas quand les enfants ont faim et qu'il est 20 heures.
Les remparts d'Avignon sont parmi les mieux conservés d'Europe. On peut les longer à pied depuis l'extérieur sur presque tout le périmètre. La promenade est belle, ombragée par endroits, et donne une idée de la taille réelle de la cité médiévale.
Avec Tom, on a fait la moitié du tour. C'est suffisant pour comprendre l'ampleur des fortifications, et Tom a posé des questions pendant toute la marche : comment on rentrait à l'intérieur ? Les ennemis essayaient de passer les murs ? On mettait de l'huile bouillante sur les gens ? (Cette dernière question venait clairement de quelque chose qu'il avait vu à la télévision, pas des cours d'histoire de maternelle.)
Se déplacer dans Avignon intra-muros
Le centre d'Avignon est très dense et la circulation y est compliquée. On recommande de se garer dans un parking en dehors des remparts (parking des Italiens par exemple) et de tout faire à pied à l'intérieur. La ville est compacte et très piétonne dans sa partie historique.
Les Alpilles sont une chaîne de collines calcaires blanches, à une trentaine de kilomètres d'Avignon. Le massif comprend les Baux-de-Provence (qui mérite un article entier à lui seul), Saint-Rémy-de-Provence, et une quantité de routes de campagne entre oliviers et garrigues.
On y est allés l'après-midi du deuxième jour, sans plan précis. On a roulé vers Saint-Rémy, on a fait une halte dans un mas provençal reconverti en épicerie fine pour acheter de la tapenade et du miel de lavande, et on a pris un chemin de randonnée facile dans les Alpilles pendant une heure.
Les Alpilles sont blanches et minérales, très différentes des paysages du Languedoc. Léa a dit que ça ressemblait à la Grèce (elle n'est jamais allée en Grèce, mais l'idée est là). Le panorama depuis les hauteurs sur la plaine d'Avignon et le Mont Ventoux au loin est vraiment beau.
C'était une fin de week-end parfaite : pas de monument, pas de visite guidée, juste la Provence et ses cailloux blancs.
Pour manger :
Pour dormir :
Budget 2 adultes + 2 enfants. Inclut les visites Palais des Papes et pont Saint-Bénézet.
| Hébergement | 90-140€/nuit |
| Repas | 45-65€/jour |
| Activités | 40-55€/jour |
| Transport | 20€/jour |
| Total famille | 195-280€/jour |
Avignon est une ville qui s'apprécie dans les détails autant que dans les grands monuments. Le Palais des Papes impressionne par ses dimensions. Le pont touche par sa mélancolie (quatre arches suspendues au-dessus du Rhône, allant nulle part). Les remparts donnent un sentiment de continuité avec le Moyen Âge que peu d'endroits en France peuvent offrir.
Pour les enfants, c'est une ville idéale parce qu'elle est concrète. L'histoire n'est pas abstraite ici : elle est dans les pierres, dans les salles du palais, dans la chanson qu'ils connaissent déjà avant même d'arriver.
Tom a chanté "Sur le pont d'Avignon" pendant les deux heures de route du retour aussi. Lucas avait rechargé ses écouteurs. Léa s'était endormie. Moi je regardais défiler les oliviers en souriant.
L'avantage d'une chanson de 4 lignes qui tourne en boucle : au bout d'un moment, on n'entend plus les paroles. On entend juste la voix de son fils de 5 ans qui est heureux.
Tom a appris depuis qu'on y dansait "en rond". Il a ajouté ça à sa version de la chanson. Elle dure maintenant encore plus longtemps. On ne regrette rien.
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