Grand Est
Colmar avec des enfants en hiver : le plus beau marché de Noël de France, la Petite Venise, le Musée Unterlinden et la tarte flambée. 2 jours en Alsace avec Léa et Tom.
Colmar
Destination
2 jours
Durée
€€
Budget
Tom pensait sincèrement que le Père Noël habitait à Colmar. Je ne sais pas exactement d'où lui venait cette idée : peut-être un livre, peut-être une discussion à l'école, peut-être sa propre logique infaillible selon laquelle le Père Noël vivrait forcément dans la ville avec le plus beau marché de Noël de France.
On ne l'avait pas détrompé avant le voyage. On a pris le TGV à Nice le 1er décembre, sept heures de trajet avec changement à Lyon, et Tom avait son sac à dos avec son pull préféré et un dessin qu'il avait préparé pour "le cas où on rencontrerait le Père Noël". Léa, elle, avait huit ans et savait parfaitement à qui ressemble vraiment la magie de Noël. Mais elle a joué le jeu avec la générosité des grandes sœurs qui comprennent l'importance du moment.
Colmar en décembre. Les lumières, le froid sec, l'odeur de vin chaud et de cannelle dans les rues. Les maisons à colombages roses, jaunes et bleues illuminées. On y est arrivés à 16h30, quand il fait déjà nuit à cette saison, et c'était la ville la plus belle qu'on ait vue depuis longtemps.
Colmar est belle toute l'année : la Petite Venise, les maisons à colombages médiévales, le Musée Unterlinden avec le retable d'Issenheim, la Route des Vins à vélo. Mais en décembre, Colmar devient quelque chose d'autre. La ville a cinq marchés de Noël répartis dans ses quartiers historiques, chacun avec une atmosphère distincte. Les façades sont illuminées depuis fin novembre jusqu'au 30 décembre. Et l'ensemble prend une cohérence visuelle qu'on ne trouve nulle part ailleurs en France.
On le dit souvent que Colmar a le plus beau marché de Noël de France. Après y avoir été, on ne peut que confirmer : ce n'est pas de la promotion touristique exagérée. C'est vrai.
Pour les familles, Colmar en décembre, c'est aussi la magie de Noël dans son état le plus pur. Les enfants y croient ou font semblant d'y croire, et la ville se prête parfaitement aux deux.
Paris et Nice vers Colmar : les options train
Depuis Nice, Colmar est à environ 7h en TGV avec correspondance à Lyon ou Strasbourg. Depuis Paris Gare de l'Est, Colmar est à 2h20 en TGV direct. On recommande le train pour Colmar en décembre : les routes alsaciennes peuvent être enneigées ou verglacées, et se garer en ville pendant le marché de Noël est compliqué. La gare de Colmar est à 10 minutes à pied du centre historique.
La Petite Venise est le quartier de Colmar qui borde la Lauch, un bras de rivière. Des maisons à colombages colorées s'y reflètent dans l'eau, des ponts fleuris les relient, et la rue des Écoles longe les berges avec une régularité presque irréelle dans sa beauté.
En décembre, les maisons de la Petite Venise sont décorées de guirlandes et de houx. Les lampadaires sont habillés de lierres illuminés. La lumière orange du soir se mélange aux reflets dans l'eau et crée quelque chose qui ressemble à un décor de film.
Tom regardait les maisons en cherchant des indices sur la résidence du Père Noël. Une maison rouge avec un volet vert lui semblait "très probable". Une autre, avec une grande cheminée visible depuis la rue, lui paraissait idéale. Il a voulu frapper à la porte. On l'en a doucement dissuadé.
Léa photographiait tout avec mon téléphone. Elle a dit que Colmar ressemblait "à une ville inventée dans un livre", ce qui est une des plus belles façons de décrire un endroit que j'aie entendues.
On a pris un vin chaud pour Lucas et moi sur le petit marché de la Petite Venise, et un jus de pomme chaud épicé pour les enfants. L'odeur de cannelle et de badiane nous accompagnait partout. Tom tient toujours son vin chaud en disant que c'est "trop bon" sans réaliser que c'est le jus de pomme épicé qu'il tient, pas le vin. On n'a pas rectifié.
Les cinq marchés de Noël de Colmar
Colmar répartit son marché de Noël sur cinq places différentes : Place des Dominicains (artisanat et santons), Place de l'Ancienne Douane (gastronomie alsacienne), Koïfhus (jouets traditionnels), Parc du Champ de Mars (marché des enfants avec manèges et ateliers) et Place Jeanne d'Arc. Chaque marché a son ambiance propre. Avec des enfants, le marché du Champ de Mars est incontournable. Comptez une journée entière pour voir les cinq.
La tarte flambée, ou Flammekueche en alsacien, est la pizza alsacienne. Une pâte fine, croustillante, garnie de fromage blanc, oignons et lardons, cuite dans un four à bois à très haute température. Simple, parfaite, réconfortante par grand froid.
On a mangé dans un winstub (restaurant traditionnel alsacien) à deux pas de la place de l'Ancienne Douane. Les bancs en bois, les nappes à carreaux rouges et blancs, les tartes flambées qui sortent du four toutes les cinq minutes. Tom en a mangé deux parts, ce qui pour lui signifie que c'est dans son top 5 des repas de sa vie.
Les bredele sont les petits biscuits de Noël alsaciens : étoiles à la cannelle, sablés au beurre, anneaux de noisette, petits coeurs au miel. On en trouve sur tous les marchés de Noël, dans tous les formats et à tous les prix. Les enfants ont eu droit à un sachet de dégustation à chaque arrêt de marché, ce qui était peut-être excessif mais totalement justifié.
La place de l'Ancienne Douane le soir, avec ses chalets en bois et ses lumières dorées, est la place centrale du marché de Noël de Colmar. Le Koïfhus, l'ancienne douane médiévale qui lui donne son nom, est illuminé en vert et or. On s'est assis là une heure, sans rien faire d'autre que regarder les gens passer, les enfants courir entre les chalets, et boire encore un vin chaud.
Le Musée Unterlinden est un des musées les plus visités d'Alsace. Il est installé dans un couvent dominicain du XIIIe siècle, avec une extension moderne inaugurée en 2016. Sa pièce maîtresse est le retable d'Issenheim, peint par Matthias Grünewald entre 1512 et 1516.
Le retable d'Issenheim est un polyptyque à volets : selon l'ouverture ou la fermeture des panneaux, il représente différentes scènes. La Crucifixion sur les panneaux fermés est une des représentations les plus puissantes et les plus troublantes de la souffrance du Christ dans toute l'histoire de l'art.
Avant d'y entrer, je me suis demandé si c'était adapté à des enfants. La Crucifixion de Grünewald est une image d'une violence graphique saisissante : le corps torturé, les clous, la chair souffrante. Mais les musées ont des médiateurs pour ça. Le médiateur qu'on a eu était remarquable : il a expliqué aux enfants pourquoi cette image avait été peinte (pour consoler les malades de l'hôpital d'Issenheim qui y étaient soignés), ce qu'elle leur disait (que le Christ avait souffert comme eux souffraient), et comment la regarder.
Léa était silencieuse et attentive. Tom regardait la peinture avec le sérieux de quelqu'un qui sent que quelque chose de grave se passe sans pouvoir tout comprendre. À la sortie, il a dit : "C'est triste mais c'est important." Le médiateur a eu l'air sincèrement touché.
Le reste du musée est très riche : peinture rhénane du Moyen Âge, art moderne avec notamment des oeuvres de Picasso et Léger, archéologie. On a consacré deux heures à l'ensemble.
Préparer les enfants à la visite du Musée Unterlinden
Le retable d'Issenheim peut surprendre les enfants sensibles par sa violence visuelle. On recommande d'en parler avant la visite : expliquer que c'est une peinture très ancienne, qu'elle représente quelque chose d'important pour les gens de cette époque, et qu'elle est dans un musée parce qu'elle est considérée comme un chef-d'oeuvre. Les enfants à partir de 7-8 ans qui ont été préparés le regardent en général avec beaucoup de maturité.
Kaysersberg est à quinze kilomètres de Colmar, sur la Route des Vins. C'est un village médiéval compact, avec un château en ruines sur un promontoire rocheux, des maisons à colombages du XVIe siècle alignées le long de la Weiss, une église romane et une fontaine centrale devant laquelle Albert Schweitzer, natif du village et prix Nobel de la Paix, avait passé son enfance.
En décembre, Kaysersberg a son propre marché de Noël, plus petit que celui de Colmar, plus intimiste, avec des artisans locaux et une atmosphère de village qui contraste avec l'ambiance plus touristique de Colmar. Le château en ruines est accessible à pied par un chemin court mais bien marqué. Tom a voulu monter : on est montés, et la vue sur le village et les vignes d'hiver enneigées était magnifique.
Lucas a acheté du vin. Évidemment. Un Riesling et un Pinot Gris d'un domaine de Kaysersberg qu'un producteur sur le marché lui avait fait goûter. Les enfants ont eu droit à du jus de raisin alsacien. Tom l'a trouvé "presque aussi bon que le vin chaud". On voit la direction que ça prend.
La Route des Vins d'Alsace en hiver avec des enfants
La Route des Vins d'Alsace est l'un des itinéraires touristiques les plus célèbres de France. En décembre, les vignes sont dépouillées mais les villages sont couverts de lumières et leurs marchés de Noël valent le détour. On peut faire Colmar-Kaysersberg-Riquewihr en une demi-journée en voiture (35 km). Riquewihr, avec ses remparts et ses maisons Renaissance, est l'un des plus beaux villages de France et vaut absolument un arrêt.
La magie de Noël à Colmar n'est pas une formule marketing. C'est réel. On en parle encore à la maison, mois après mois, dans ces conversations de souvenir où les enfants rappellent des détails qu'on avait presque oubliés.
Tom n'a pas rencontré le Père Noël à Colmar. Mais il a vu un monsieur avec une barbe blanche et un manteau rouge sur le marché du Champ de Mars, et il lui a donné son dessin. Le monsieur l'a remercié avec une dignité parfaite. Tom est convaincu que le dessin est maintenant au Pôle Nord. On ne le détrompe pas.
Léa a rempli son carnet de photos et de notes sur les maisons à colombages, les techniques de construction médiévale et les différentes façons d'utiliser le bois de chêne. Elle a demandé si on pouvait revenir en été pour voir les fleurs et faire du vélo sur la Route des Vins. La réponse est oui.
Lucas a rapporté quatre bouteilles de vin alsacien dans le TGV. Le contrôleur lui a demandé si c'était raisonnable. Lucas a dit oui. Le contrôleur n'avait manifestement pas goûté le Riesling de Kaysersberg.
Pour manger :
Pour dormir :
Budget 2 adultes + 2 enfants. Ajouter le billet de train (Nice-Colmar aller-retour : environ 200 euros par adulte, gratuit ou réduit pour les enfants). Les marchés de Noël sont gratuits à l'accès.
| Hébergement | 120-180€/nuit |
| Repas | 50-70€/jour |
| Activités | 30-50€/jour |
| Transport | 15€/jour |
| Total famille | 215-315€/jour |
Tom a gardé le dessin qu'il avait préparé pour le Père Noël. Il s'est ravisé au dernier moment et n'a finalement pas donné celui-là au monsieur en rouge sur le marché. "Je l'enverrai par la cheminée en décembre prochain," a-t-il expliqué. Il a son propre calendrier.
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