Provence
Les Baux-de-Provence avec des enfants : château fort médiéval, Carrières de Lumières et huile d'olive. Une journée magique dans l'un des plus beaux villages de France.
Les Baux-de-Provence
Destination
2 jours
Durée
€€
Budget
Léa a regardé les remparts du château en ruines et elle m'a dit : "C'est comme dans Game of Thrones mais en vrai."
Je ne lui ai pas dit que Game of Thrones était tourné en Croatie, en Espagne et dans des studios à Belfast. J'ai juste dit : "Oui, un peu." Parce que c'était exactement la bonne façon de décrire les Baux-de-Provence : une ville médiévale perchée sur un éperon rocheux dans les Alpilles, avec des ruines de château qui dominent un paysage lunaire et une vue à 360 degrés sur la Provence. Si les décorateurs d'une série fantastique cherchaient un décor, ils viendraient ici.
On était partis pour une journée. On a failli rester deux.
Les Baux-de-Provence font partie des "Plus Beaux Villages de France", cette association qui classe les communes françaises d'exception selon des critères stricts de patrimoine et d'architecture. Ce label n'est pas décerné facilement. Et en visitant le village, on comprend pourquoi il y figure.
L'éperon rocheux sur lequel est bâti le village ressemble à une proue de navire avançant dans les Alpilles. D'un côté, le village habité avec ses ruelles, ses boutiques d'artisans et ses restaurants. De l'autre, les ruines du château médiéval, ouvertes aux visiteurs, où on peut grimper, explorer et imaginer.
Pour les enfants, c'est un terrain de jeu extraordinaire. Pas de vitrines à ne pas toucher, pas de "chut" permanent dans un musée silencieux. On escalade, on court (dans les limites du raisonnable), on s'allonge sur les pierres chaudes pour regarder le ciel.
Et puis il y a les Carrières de Lumières. L'ancienne carrière de bauxite reconvertie en espace de spectacle immersif est une des expériences visuelles les plus saisissantes que j'ai vécues. Même les adolescents qui font semblant que rien ne les impressionne ressortent bouche bée. Léa et Tom n'ont même pas fait semblant.
Les Baux en toutes saisons
Le village est magnifique toute l'année, mais les foules estivales peuvent être très denses en juillet-août : les ruelles sont étroites et les touristes nombreux. Le printemps (avril-mai) et l'automne (septembre-octobre) sont idéaux. En hiver, le village est quasi désert et particulièrement beau sous le mistral.
On arrive aux Baux par la route qui remonte depuis Saint-Rémy-de-Provence à travers les Alpilles. Les paysages sont déjà spectaculaires : des rochers calcaires blancs, des pins tordus par le mistral, des oliveraies qui s'étendent dans les vallées.
Et puis on tourne un virage et le village apparaît, littéralement surgi d'un rocher. On ne le voit pas progressive. On le voit d'un coup, entier, comme une image de livre d'histoire.
J'ai arrêté la voiture quelques secondes pour qu'on puisse regarder. Tom avait son nez collé à la vitre. Léa prenait des photos avec mon téléphone. Lucas a dit "On n'a vraiment pas fait d'erreur en venant là." Ce n'est pas souvent qu'il dit ça.
On commence par parcourir le village à pied depuis l'entrée (parking payant en bas du village, quelques minutes de marche jusqu'aux premières maisons). Les ruelles des Baux sont étroites, pavées, bordées de maisons en pierre dorée.
Les boutiques sont nombreuses, et plutôt bien choisies pour un site touristique : artisans locaux, producteurs d'huile d'olive des Alpilles (AOC reconnue, une des meilleures de France), savonneries provençales, potiers. Pas de camelote en plastique. Ou si peu.
J'ai acheté de l'huile d'olive. J'en avais encore à la maison. Je m'en fiche, l'huile d'olive des Alpilles est exceptionnelle, dorée et douce avec une légère amertume finale. On en a pris deux bouteilles "pour offrir" qui ne sont jamais arrivées à destination parce qu'on les a ouvertes à la maison le soir même.
Tom a repéré une boutique de jouets médiévaux. Il a pris une épée en bois. Son arsenal s'étoffe dangereusement depuis nos voyages.
Prévoir son budget boutiques
Les Baux est un village où on dépense facilement plus que prévu dans les boutiques. L'huile d'olive, les savons, le vin des Alpilles et les produits locaux sont de grande qualité. Prévoyez un budget "achats" dans votre journée : c'est une façon agréable de ramener un bout de Provence chez soi.
On a poussé la porte du moulin à huile du village. Plusieurs producteurs proposent des dégustations : on vous présente différentes huiles, différents moments de récolte, différentes variétés d'olives.
Léa a demandé comment on transformait l'olive en huile. Le producteur lui a expliqué avec enthousiasme. Elle a goûté trois huiles différentes avec du pain, a choisi sa préférée (la plus fruitée, la moins amère), et nous a ensuite expliqué la différence pendant le déjeuner avec une autorité de sommelière.
Tom a mangé des olives directement dans un bol présenté en dégustation. Je ne suis pas sûre que c'était prévu par le producteur. Il était trop gentil pour le dire.
Le château en ruines couvre le sommet de l'éperon rocheux. Il se visite librement à l'intérieur d'un périmètre délimité, et les ruines elles-mêmes sont accessibles : on monte sur les vestiges des tours, on explore les salles éventrées, on regarde à travers les fenêtres vides sur la plaine en contrebas.
Pour Tom, c'était clairement le moment de la journée. Il s'est transformé en chevalier défenseur du château avec une détermination absolue. Son épée en bois était sortie. Il "montait la garde" sur ce qui ressemblait vaguement à un rempart. Il repoussait des ennemis invisibles avec une énergie qui n'avait rien de fictif.
Le château médiéval a une longue histoire, des seigneurs des Baux (une des familles les plus puissantes de Provence au Moyen Âge) jusqu'à sa destruction ordonnée par Louis XIII en 1632 pour punir la ville de sa résistance. Les ruines sont spectaculaires précisément parce qu'elles sont des ruines : on voit les structures à nu, les pierres taillées, les plans d'un château à son apogée.
Léa s'est assise sur un muret en pierre avec vue sur les Alpilles et a dit : "On pourrait rester ici longtemps." Oui, on pourrait.
Sécurité dans les ruines du château
Le site est sécurisé mais reste un ensemble de ruines : certains passages sont escarpés, les sols inégaux, et il n'y a pas toujours de barrières. Avec de jeunes enfants, on garde la main. Tom à 5 ans a pu tout explorer sans problème avec surveillance constante. Les poussettes ne passent pas sur la majeure partie du site.
Les Carrières de Lumières méritent un paragraphe à part, parce que c'est l'expérience que j'aurais le moins anticipée et qui a été la plus forte.
Les Carrières sont d'anciennes carrières de bauxite (le minéral qui a donné son nom à Baux, et à l'aluminium par extension) creusées dans la roche calcaire. De grands volumes, des plafonds hauts de 14 mètres, des parois verticales parfaitement lisses. Dans les années 1970, un cinéaste y a projeté des images sur les murs. Depuis 2012, le site est géré par Culturespaces, et le spectacle proposé chaque année change de thème.
Concrètement : on entre dans une immense salle souterraine plongée dans le noir. Puis la musique commence et des milliers d'images sont projetées simultanément sur tous les murs, le sol, les colonnes, les plafonds. Les oeuvres d'art (cette année c'était un spectacle sur la peinture impressionniste) se décomposent, se recomposent, se fondent les unes dans les autres. Les tableaux de Monet coulent sur les parois comme de l'eau. Les tournesols de Van Gogh poussent sous vos pieds.
On marche au milieu des projections. On peut s'asseoir par terre et regarder le plafond. On peut rester immobile pendant que le monde bouge autour.
Tom a regardé sans parler pendant vingt minutes. Léa a essayé de "attraper" une fleur projetée sur le sol. Lucas avait les yeux grands ouverts et n'a rien dit non plus.
Moi j'ai pensé que c'était l'une des choses les plus belles que j'avais vues en famille.
Préparer la visite des Carrières
Réservez en ligne à l'avance, surtout en été et pendant les vacances scolaires. Le spectacle dure environ 35 à 40 minutes mais on peut rester et regarder plusieurs fois la même séquence. La carrière est fraîche (14°C toute l'année) : prenez une veste même en été. L'expérience est adaptée à tous les âges, y compris aux très jeunes enfants.
Le village a plusieurs restaurants, du plus simple au plus gastronomique. On a choisi une terrasse avec vue sur les Alpilles pour un déjeuner typiquement provençal : tapenade, brandade, agneau des Alpilles rôti.
Les restaurants aux Baux ont tendance à être chers par rapport à d'autres villages de Provence : le tourisme de masse justifie des prix élevés. Notre astuce : venir avec un pique-nique acheté à Saint-Rémy le matin, et profiter d'une des tables de pierre dans les ruines du château. La vue compense amplement le manque de confort.
Pour manger :
Pour dormir :
Budget 2 adultes + 2 enfants. Les Carrières de Lumières représentent environ 30-40€ pour la famille.
| Hébergement | 80-120€/nuit |
| Repas | 40-70€/jour |
| Activités | 30-45€/jour |
| Transport | 15€/jour |
| Total famille | 165-250€/jour |
Les Baux-de-Provence, c'est un village qu'on pourrait visiter en deux heures en faisant vite, ou qu'on peut habiter pendant une journée entière en ralentissant. On a choisi la deuxième option, et c'était la bonne.
Le château pour Tom et ses batailles imaginaires. Les Carrières pour le silence et les yeux grands ouverts de toute la famille. L'huile d'olive pour moi. Les vues sur les Alpilles pour Lucas qui prenait des photos depuis le sommet de l'éperon.
Léa, dans la voiture du retour : "C'était vraiment comme dans Game of Thrones, mais en mieux. Parce que c'était vrai."
On ne peut pas mieux dire.
Tom a ajouté les Baux-de-Provence à sa liste de "châteaux à défendre quand il sera grand". La liste compte maintenant trois châteaux. On espère que ses ambitions défensives resteront fictives.
On a sélectionné les meilleures options famille, du budget au confort.
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