Angleterre
Londres avec Léa (8 ans) et Tom (5 ans) : Natural History Museum gratuit, Tour de Londres, Tower Bridge et Hyde Park. Notre itinéraire sincère depuis le Sud de la France.
Londres
Destination
4 jours
Durée
€€€
Budget
Londres, c'était notre grande aventure hors zone euro. Avec Barcelone et Rome, on avait nos habitudes d'Européens du Sud : même monnaie, même alphabet, cuisine qu'on comprend intuitivement. Londres, c'était différent. Une autre langue au quotidien, une autre monnaie à convertir à chaque achat, et un système de transport qui nous a mis en difficulté dès le premier soir. Je vous raconterai.
Mais c'est aussi la ville où Tom a pleuré d'émotion devant un squelette de diplodocus. Et ça, aucun mauvais moment de métro ne peut l'effacer.
Depuis le Brexit, le Royaume-Uni n'est plus dans l'Union Européenne, mais reste accessible aux Français sans visa pour des séjours courts. La carte nationale d'identité ne suffit plus depuis octobre 2021 : il faut un passeport valide pour toute la famille. Vérifiez les dates d'expiration des passeports des enfants en avance, et anticipez le renouvellement si nécessaire (les délais peuvent être longs).
Le Royaume-Uni a conservé la livre sterling (£). Au moment de notre voyage, 1 euro valait environ 0,85 livre. Concrètement : tout semble moins cher que ça ne l'est réellement quand on lit les prix, parce qu'on oublie d'appliquer la conversion. Un sandwich à 6£, c'est 7 euros. Un trajet de métro à 3£, c'est 3,50 euros.
Londres est une ville chère. C'est un fait documenté. Mais elle propose aussi une chose extraordinaire pour les familles : la plupart de ses grands musées sont entièrement gratuits. Natural History Museum, British Museum, Science Museum, Victoria and Albert Museum : entrée libre. C'est une politique culturelle britannique qui date et qui mérite d'être célébrée.
Emportez une carte bancaire sans frais à l'étranger pour éviter les commissions. Le paiement sans contact est universel à Londres, plus qu'en France.
Depuis Montpellier ou Marseille, des vols directs pour Londres existent sur plusieurs compagnies. Londres a plusieurs aéroports : Heathrow (le plus grand, à l'ouest), Gatwick (au sud), Stansted (au nord-est, low-cost), Luton (low-cost) et City (le plus central). L'aéroport change tout pour le temps de trajet : Heathrow à Stansted, c'est deux heures de transport depuis le même centre-ville. Vérifiez bien avant de réserver.
Depuis Heathrow, le métro (Piccadilly Line) est la solution la plus simple avec des enfants : 50 minutes jusqu'au centre, pas de correspondance.
Venir à Londres depuis le Sud de la France
Vols depuis Montpellier, Marseille ou Nîmes. Durée : 2h de vol environ. Attention à bien vérifier l'aéroport d'arrivée car les distances au centre-ville varient énormément. Depuis Heathrow : Piccadilly Line en 50 min. Depuis Gatwick : train Gatwick Express en 30 min. Adaptateur de prise électrique indispensable : les prises britanniques (type G, trois broches rectangulaires) ne sont pas compatibles avec les prises françaises. À acheter avant le départ.
L'adaptateur de prise mérite une mention spéciale : on l'a presque oublié. Sans lui, impossible de charger téléphones, tablettes, appareils photo et le carnet de voyage numérique de Léa. Achetez-le en France avant le départ, c'est moins cher qu'à l'aéroport.
Je vais être honnête sur l'arrivée : ce n'était pas notre meilleur moment.
On avait atterri à Heathrow avec deux valises à roulettes, deux sacs à dos enfants, et deux enfants fatigués du vol. La Piccadilly Line est effectivement directe jusqu'au centre, mais elle n'a pas d'ascenseur dans la plupart des stations, et les escaliers mécaniques sont raides et étroits.
J'ai pris l'escalier mécanique avec une valise devant moi et Tom dans les bras. Lucas avait la deuxième valise et Léa. À mi-parcours, j'ai réalisé que j'allais dans le mauvais sens. Il a fallu changer de quai. J'avais mal lu le panneau.
Lucas, d'habitude stressé dans ces situations, a été d'un calme olympien. Il a sorti la carte, il a dit "c'est bon, on reprend", et on est repartis. C'est rare. Je l'ai noté dans mon carnet de voyage.
On a fini par arriver à notre appartement dans le quartier de Southwark, rive sud de la Tamise. Un quartier idéal : à pied de Tower Bridge, bien desservi, calme le soir, avec un marché de rue à deux minutes.
Premier dîner londonien : un pub avec une section repas. Fish and chips pour tout le monde. Tom a regardé les frites avec suspicion (elles sont différentes des frites françaises, plus épaisses, moins croustillantes) puis a mangé tout son assiette. Léa a trouvé le poisson "trop bien pané". Lucas a commandé une pinte de bitter et a eu l'air sincèrement heureux.
Je vais vous dire quelque chose qui peut paraître excessif : le Natural History Museum de Londres est l'un des plus beaux musées au monde. Gratuit. Ouvert tous les jours. Et conçu, dans son architecture victorienne monumentale, comme si son but premier était d'émerveiller.
Quand on entre dans le Grand Hall, on est accueillis par le squelette d'un diplodocus, surnommé Dippy, suspendu au-dessus de la nef centrale. La voûte fait 30 mètres de hauteur. Les dinosaures regardent du haut de leurs niches en pierre. Le marbre est partout. On se sent dans une cathédrale dédiée à la science.
Tom s'est arrêté. Il a levé la tête. Il a regardé le diplodocus. Et il a pleuré.
Pas de chagrin, des larmes d'émotion pure. Ces larmes que les adultes oublient de verser parce qu'on a appris à contenir. Tom n'a pas encore appris. Il a juste regardé ce squelette immense et quelque chose en lui a été submergé.
Je ne cherche pas à enjoliver le voyage. C'est vraiment ce qui s'est passé. Lucas et moi on s'est regardés.
On a passé trois heures dans ce musée. La galerie des dinosaures, les météorites, la baleine bleue suspendue au plafond, les cristaux géants, la galerie des volcans et tremblements de terre avec son simulation de séisme. Léa voulait tout lire. Tom voulait tout toucher (les écrans interactifs sont parfaits pour lui).
L'entrée est gratuite. Certaines expositions temporaires sont payantes, mais le musée permanent justifie une journée entière sans débourser un euro.
Natural History Museum avec des enfants
Entrez dès l'ouverture (10h) pour éviter les groupes scolaires qui arrivent vers 10h30. La galerie des dinosaures (aile est) est la priorité absolue avec des enfants. La boutique à la sortie est piégeuse : prévoyez un budget souvenirs ou soyez fermes. Le café du musée est correct mais cher : apporter un pique-nique et manger sur la pelouse devant le bâtiment est autorisé et agréable au printemps.
Hyde Park est à dix minutes à pied du musée. C'est un espace vert immense (140 hectares) avec le Serpentine Lake au centre, sur lequel on peut louer des pédalos et des petits bateaux à rames.
Tom a voulu les bateaux télécommandés au Round Pond, à l'autre extrémité du parc. Il y a un endroit sur les rives où des propriétaires de bateaux téléguidés de toutes tailles viennent naviguer leurs modèles réduits. Tom est resté debout pendant quarante minutes à regarder, sans bouger, avec les yeux d'un enfant qui voit quelque chose de sérieux.
La traversée d'Hyde Park, avec des enfants à vélo de location ou à pied selon votre énergie, est une des meilleures choses à faire à Londres. Loin du bruit, loin des bus rouges et des photos obligatoires.
La Tour de Londres est un des rares sites payants de notre séjour, et il vaut son prix. C'est à la fois une forteresse millénaire, un palais royal, une ancienne prison et un musée des joyaux de la Couronne.
Les enfants sont accrochés à deux choses dans la Tour de Londres. Premièrement : les Beefeaters, les gardes en costume d'époque rouge et noir, qui font des visites guidées humoristiques et interactives. Le nôtre avait un sens du spectacle remarquable et a réussi à faire rire des enfants de 5 langues différentes simultanément. Tom a voulu son chapeau. Non.
Deuxièmement : les joyaux de la Couronne. Les couronnes royales sont exposées dans des vitrines tournantes, éclairées de manière à faire étinceler chaque pierre. Léa a regardé la couronne de Saint Édouard avec une expression difficile à décrire. "Ça pèse combien ?" Plus de deux kilos. Elle a fait la grimace. "Le roi doit avoir mal au cou."
Tower Bridge est à cent mètres de la Tour de Londres. On le traverse à pied, et on peut également visiter l'intérieur (payant) avec accès aux passerelles de verre en hauteur, avec vue sur la Tamise. Par temps clair, c'est une vue splendide.
Tom a regardé en bas par le plancher en verre, a dit "oh" très doucement, et s'est reculé vers le centre de la passerelle. Il a gardé ses distances avec le bord pour le reste de la visite. Aucun commentaire de notre part : la vitre fait quand même quarante mètres de haut.
Depuis Tower Bridge, on a pris le métro jusqu'à Westminster pour la photo obligatoire devant Big Ben et le Parlement. "Obligatoire" n'est pas un euphémisme : on n'est pas revenus sans cette photo. Big Ben est en restauration depuis des années et les échafaudages sont partiellement là, mais la silhouette reste reconnaissable et majestueuse.
On a croisé la relève de la garde devant les grilles du Parlement. Tom a regardé les soldats immobiles avec perplexité. "Ils ont chaud sous le chapeau ?" Probablement.
On a trouvé une vraie fish and chip shop dans notre quartier, pas un restaurant gastronomique mais la version originale : comptoir vitré, commande sur papier, frites enveloppées dans du papier journal. C'est gras, chaud, copieux, et avec du vinaigre de malt dessus, c'est une expérience culturelle à part entière.
Borough Market, près de London Bridge, est le meilleur marché alimentaire de Londres et un de mes préférés en Europe. Ouvert tous les jours sauf le dimanche (plein régime du jeudi au samedi), c'est un labyrinthe sous une halle victorienne en fer forgé où se côtoient fromages anglais, street food du monde entier, pain artisanal, épices, chocolats.
On a pique-niqué là en grignotant de tout : des Scotch eggs, du fromage, des brownies, des raviolis frits, de la soupe dans des mugs en carton. Le régime alimentaire du voyage. Tom n'a rien trouvé de suspect. C'est bon signe.
C'était notre dernier matin : vol en début d'après-midi. On est repartis avec des livres de recettes, du tea, des biscuits shortbread, et une Léa qui avait décidé qu'elle apprendrait l'anglais "vraiment, pas juste à l'école".
Budget 2 adultes + 2 enfants, hors vols. Vols depuis Montpellier ou Marseille : compter 200-600€ selon période. Taux de change à vérifier.
| Hébergement | 420€ (appartement 4 nuits, Southwark) |
| Repas | 350€ (pubs, marchés, fish and chips, pique-niques) |
| Activités | 140€ (Tour de Londres, Tower Bridge, transports) |
| Transport | 130€ (métro Oyster card x4, bus, Heathrow Express) |
| Total famille | 1040€ |
Quartier conseillé pour l'hébergement : Southwark ou Lambeth (rive sud, proche Tower Bridge), ou Kensington (proche des grands musées). Évitez les zones autour de Heathrow ou Paddington si vous ne passez que 4 jours.
Quelques adresses qui ont fonctionné :
Londres avec des enfants : ce qu'on referait
La carte Oyster rechargeable (ou le paiement sans contact directement) est essentielle pour le métro. Les enfants de moins de 11 ans voyagent gratuitement avec un adulte payant. Prévoyez des parapluies compacts dans chaque sac. Et acceptez dès le début que vous ne verrez pas tout : mieux vaut bien vivre 4 sites que courir après 12.
Léa est rentrée de Londres avec deux certitudes nouvelles. La première : les musées peuvent être fascinants, et pas seulement quand c'est obligatoire pour l'école. La deuxième : elle veut apprendre l'anglais "pour de vrai", pas juste pour les contrôles.
Tom est rentré avec une certitude différente : les dinosaures étaient réels. Il le savait déjà en théorie. Maintenant il l'a vu, et ses os font trente mètres de long, et ils sont dans un bâtiment en marbre à Londres, et c'est parfaitement logique.
Lucas, lui, est rentré avec la conviction qu'il garde son calme dans les situations de crise. Il a raison. Cette fois-là, il a gardé son calme. Je le lui ai rappelé à plusieurs reprises depuis.
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