Week-end à Sète en famille : la Venise du Languedoc avec des enfants

C'est Lucas qui a eu l'idée. "On va à Sète ce week-end, j'ai vu que c'est la Venise du Languedoc." J'ai levé les yeux au ciel : chaque ville avec un canal devient automatiquement "la Venise de quelque chose". Mais il avait raison. Sète, c'est différent. C'est vivant, c'est authentique, ça sent le sel et la friture de poisson, et les enfants l'ont adoré du premier au dernier instant.

On est partis un vendredi soir depuis Montpellier, à 30 kilomètres à peine. Tom dormait déjà dans la voiture à l'arrivée. Le lendemain matin, il s'est réveillé face au Canal Royal, et sa première réaction a été : "On est en bateau ?" Non, mon grand. Mais presque.

Pourquoi Sète avec des enfants ?

Sète n'est pas une ville-musée. C'est une ville de pêcheurs, de marins, de gens qui vivent au bord de l'eau depuis des siècles. Ça change tout quand on voyage avec des enfants. Ici, pas besoin de les forcer à s'intéresser à quelque chose d'abstrait. La ville est spectacle à elle seule.

Le Canal Royal serpente sur plusieurs kilomètres entre le port et l'étang de Thau. Les bateaux de pêche rentrent le matin avec leurs filets, les restaurants exposent leurs plateaux de fruits de mer sur les terrasses, et les joutes nautiques transforment les quais en arène improvisée pendant l'été. Pour un enfant de 5 ans qui veut tout voir et tout toucher, c'est le paradis.

Sète c'est aussi les plages. La Grande Plage et la plage de la Corniche offrent plusieurs kilomètres de sable fin directement accessible depuis le centre-ville. Pas besoin de voiture. On pose les serviettes, et c'est parti.

Jour 1 : Le Canal, les joutes et le mont Saint-Clair

Matin : Le Canal Royal à pied

On commence par une balade le long du Canal Royal. C'est l'axe principal de la ville, et à cette heure matinale, les pêcheurs déchargent encore leurs cargaisons. Tom était fasciné par les filets. Léa regardait les poulpes avec un mélange de dégoût et de curiosité absolument adorable.

Le canal est bordé de restaurants et de maisons colorées aux façades pastel. L'ambiance est italienne, ou disons languedocienne, ce qui revient un peu au même sous ce soleil. On a pris notre temps pour longer les quais, s'arrêter devant les bateaux amarrés, regarder les pécheurs préparer leur matériel.

Un conseil : prenez un café en terrasse face au canal très tôt le matin. La lumière sur l'eau est magnifique, et les enfants peuvent grignoter un croissant pendant que vous regardez la ville se réveiller.

Après-midi : Les joutes nautiques

Si vous visitez Sète en juillet ou août, les joutes nautiques sont absolument incontournables. Et franchement, même si vous ne comprenez rien aux règles, les enfants adorent.

Je vous explique le principe en version simplifiée (parce que Tom me l'a demandé et qu'il a fallu improviser) : deux équipes sur deux barques s'affrontent. Un joueur de chaque barque tient une lance et un bouclier. Les barques se rapprochent, et l'objectif est de faire tomber l'adversaire dans l'eau. C'est tout. C'est bruyant, coloré, et le public crie comme si sa vie en dépendait.

Tom ne comprenait pas les règles. Tom s'en fichait complètement. Il criait avec les autres, il applaudissait quand quelqu'un tombait à l'eau (sans distinction d'équipe, ce qui n'était pas très fair-play mais très honnête), et à la fin il voulait "faire ça lui aussi quand il sera grand".

Léa, plus analytique, essayait de comprendre le système de points. Elle a fini par abandonner et rejoindre Tom dans ses cris indiscriminés. Meilleure décision de la journée.

Fin d'après-midi : Le mont Saint-Clair

Le mont Saint-Clair domine Sète à 183 mètres d'altitude. C'est l'endroit depuis lequel on comprend la géographie unique de la ville : coincée entre la mer Méditerranée d'un côté et l'étang de Thau de l'autre, comme une île presque artificielle.

La montée peut se faire à pied (environ 30 minutes depuis le centre) ou en voiture jusqu'au parking. Avec Tom qui était déjà fatigué de la journée, on a pris la voiture sans complexe.

Le panorama depuis le sommet est saisissant. On voit la Grande Plage d'un côté, l'étang de Thau avec ses tables d'huîtres de l'autre, et le canal qui trace sa ligne entre les deux. Léa a compris immédiatement pourquoi on appelait ça "l'île singulière" (le surnom littéraire de Sète). Tom a demandé si on pouvait voir la maison depuis là-haut.

Soir : Dîner au bord du canal

Le soir, on s'est installés à une terrasse face au canal. Sète est connue pour ses fruits de mer, et les restaurants du quai Général Durand sont une valeur sûre. On a commandé un plateau mixte, des huîtres, des moules et une grande assiette de poisson grillé.

Lucas et moi avons mangé les huîtres. Léa a regardé les siennes avec sérieux, en a avalé une, et a dit que c'était "fort mais bon". Tom a regardé son huître, a annoncé que ça ressemblait à du morve de mer, et a refusé catégoriquement. On n'a pas insisté. Il a mangé des moules frites avec une dignité toute enfantine.

Jour 2 : Bouzigues et la Grande Plage

Matin : Bouzigues et les huîtres de l'étang de Thau

Bouzigues est un petit village à une dizaine de kilomètres de Sète, sur les rives de l'étang de Thau. C'est ici que sont élevées les huîtres et les moules qui finissent sur toutes les tables du Languedoc.

On y est allés le dimanche matin, et c'était parfait. Le marché aux huîtres est tenu directement par les ostréiculteurs. Les prix sont imbattables, la fraîcheur incomparable.

Lucas a commandé une douzaine d'huîtres, à manger debout face à l'étang, avec du pain et un verre de picpoul de Pinet (le vin local, parfait avec les fruits de mer). Léa a repris ses huîtres avec le même sérieux que la veille, et en a mangé trois. Tom, lui, a regardé les tables d'huîtres dans l'étang depuis la digue et a demandé si on pouvait y aller en bateau.

Il y a une vraie culture vivante ici, pas une attraction touristique. Les producteurs vous expliquent leur métier si vous leur posez des questions. Léa a appris comment les huîtres filtrent l'eau. Elle en parle encore.

Après-midi : La Grande Plage

La Grande Plage de Sète s'étend sur plusieurs kilomètres entre la ville et le cap d'Agde. Le sable est fin, la mer est peu profonde sur les premiers mètres (idéal pour Tom), et on y accède facilement depuis le centre-ville.

On a passé notre après-midi à ne rien faire de particulier. Lucas a dormi sous son chapeau de soleil. Léa a construit un château de sable avec des remparts précis et une logique architecturale qui m'échappe. Tom a couru dans les vagues en criant jusqu'à se jeter dedans tout habillé.

On ne s'est pas levés. C'était le bon moment pour ne rien décider.

Nos bonnes adresses à Sète

Pour manger :

• Les restaurants du quai Général Durand pour les fruits de mer face au canal
• Le marché de la Pointe Courte pour un déjeuner dans l'un des quartiers les plus authentiques de la ville
• L'Escale à Bouzigues pour une dégustation d'huîtres directement chez le producteur
• La Péniche pour un déjeuner original sur l'eau

Pour dormir :

• Hôtel Port Marine : directement sur le port, idéalement situé, chambres familiales disponibles. Comptez 90 à 130 euros la nuit selon la saison.
• Les Demoiselles de Sète : chambres d'hôtes charmantes dans une maison ancienne du centre.

Ce qu'on a vraiment pensé de Sète

Sète, c'est une ville qui ne cherche pas à plaire aux touristes. Elle existe pour elle-même, et c'est précisément ce qui la rend attachante. On croise des pêcheurs, des retraités qui jouent à la pétanque, des gamins qui pêchent avec des cannes bricolées.

Pour les enfants, l'absence de muséification est un cadeau. Pas besoin de les forcer à s'intéresser à quelque chose d'artificiel. La ville est le spectacle.

Tom a annoncé dans la voiture du retour qu'il voulait vivre à Sète. "Parce qu'ils ont des bateaux et des joutes." Léa a précisé qu'elle reviendrait pour les huîtres. Lucas conduisait en souriant. Je regardais disparaître les lumières du Canal Royal dans le rétroviseur.

On reviendra, c'est sûr.

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Tom a décidé que les joutes nautiques, c'est encore mieux que le foot. Léa, elle, veut devenir ostréicultrice. On prend les deux.