Edimbourg : château sur rocher volcanique, Joyaux de la Couronne écossaise, Arthur's Seat, haggis refusé et nuits claires de juin. Une ville de conte.
Edimbourg
Destination
4 jours
Durée
€€€
Budget
Edimbourg en juin, c'est une révélation. Le ciel est encore clair à 22h, le château domine la ville depuis son rocher volcanique, et les rues pavées du Royal Mile ressemblent à un décor de film. L'histoire écossaise, Mary Queen of Scots, les Joyaux de la Couronne, les guerres de clans, est exactement le type de récit qui captive les enfants curieux. C'est une ville qui nourrit l'imagination à chaque coin de rue.
On avait hésité entre un séjour dans les Highlands et un city break à Édimbourg. On a choisi Édimbourg pour ce premier voyage, en se disant qu'on garderait les lochs et les Highlands pour une prochaine fois. Quatre jours n'ont pas suffi à tout voir, mais ils ont suffi à tomber amoureux.
Edimbourg a quelque chose que peu de capitales européennes possèdent : une échelle humaine combinée à une densité historique exceptionnelle. Tout se fait à pied depuis le centre-ville. Le château, le Royal Mile, Holyrood Palace, la vieille ville médiévale et la ville georgienne sont tous reliés par des rues piétonnes ou des escaliers en pierre qui ressemblent à des décors de film fantastique.
Pour les enfants, c'est une ville qui raconte des histoires à chaque coin de rue. Des fantômes aux rois en kilt, des souterrains médiévaux aux Joyaux de la Couronne : Edimbourg nourrit l'imagination. Les questions fusent naturellement.
Juin à Edimbourg : le meilleur moment pour venir
Juin combine le meilleur des deux mondes : les jours sont longs (le soleil se couche après 22h30), les températures sont douces (15-18°C en moyenne), et la ville n'est pas encore envahie par le Festival Fringe d'août. Prévoyez quand même un imperméable léger pour chaque enfant : l'Ecosse peut changer d'avis météo en vingt minutes.
Des vols directs vers Edimbourg existent depuis plusieurs aéroports français avec easyJet et British Airways, environ 2h à 2h30 de vol depuis Paris ou Lyon. Comptez un vol aller-retour en famille aux alentours de 400-600€ selon la période de réservation. L'aéroport d'Edimbourg est à 30 minutes du centre en tram (ligne inaugurée en 2014, pratique avec des bagages et des enfants).
Alternative depuis Paris : le train Eurostar jusqu'à Londres, puis le train LNER jusqu'à Edimbourg (environ 4h30 de Kings Cross). Magnifique trajet côtier, mais long avec de jeunes enfants.
Le château d'Edimbourg est posé sur un ancien cône volcanique, le Castle Rock, dont les parois abruptes ont rendu la forteresse quasiment imprenable pendant des siècles. On le voit depuis presque partout dans la ville. Quand on arrive par le Royal Mile et qu'on commence à monter l'Esplanade (la large esplanade devant l'entrée, théâtre du Tattoo militaire en août), l'impression est saisissante même pour les adultes.
Les tarifs d'entrée : adulte environ 18£, enfant de 5 à 15 ans environ 11£, moins de 5 ans gratuit. L'audioguide pour les enfants est inclus dans le ticket.
C'est le clou du spectacle, littéralement. Les Honneurs d'Ecosse, la couronne, le sceptre et l'épée d'état, sont les joyaux de la Couronne les plus anciens du Royaume-Uni et parmi les plus anciens du monde occidental encore en usage. La couronne date du XVIe siècle. Ils sont exposés dans une salle sécurisée, derrière une vitre, sous une lumière dorée.
Les enfants qui ont été préparés à l'histoire de Mary Queen of Scots regardent ces joyaux avec fascination : la reine a probablement utilisé ce sceptre. La Stone of Destiny (la Pierre du Destin), sur laquelle les rois d'Ecosse étaient couronnés depuis le IXe siècle et qui a été ramenée d'Angleterre en 1996, est également exposée à côté des joyaux.
Préparer les enfants avant la visite
Quelques minutes de préparation en amont font une vraie différence. Montrez aux enfants une photo du château depuis la ville la veille au soir. Parlez-leur brièvement de Mary Queen of Scots, des soldats en kilt, et des Joyaux. L'audioguide jeune public est excellent pour maintenir l'attention. Comptez deux à trois heures sur place pour une visite tranquille avec des enfants.
Le Royal Mile est l'artère principale de la vieille ville d'Edimbourg, reliant le château à Holyrood Palace en contrebas. En réalité, c'est une succession de rues qui font exactement un mile écossais. Les boutiques de souvenirs (kilts, tartan, whisky, shortbreads) se succèdent, mais ce n'est pas que du commerce : les closes (ces ruelles étroites qui partent perpendiculairement) cachent des cours intérieures, des pubs anciens et des pans d'histoire médiévale.
Se perdre exprès dans les closes est la meilleure façon d'explorer le Royal Mile. Les enfants adorent ces "couloirs secrets" qui mènent à des cours intérieures cachées. Les plaques historiques sur les murs racontent des histoires à chaque tournant.
Juste en bas de la porte du château, la Camera Obscura est peut-être la meilleure surprise d'Edimbourg pour les enfants. Ce bâtiment victorien abrite une chambre optique au sommet (un periscope géant qui projette une image en direct de la ville sur une table blanche, fascinant) et cinq étages d'illusions d'optique, d'expériences scientifiques et d'installations interactives.
Les enfants peuvent y passer des heures : ils veulent tout tester, tout recommencer. Adulte : environ 19£, enfant : environ 14£. Ça vaut chaque penny.
Le Scottish National Museum, sur Chambers Street, est gratuit et immense. Il couvre l'histoire naturelle, l'histoire de l'Ecosse, les sciences et les technologies. Dolly, la première brebis clonée de l'histoire (née en 1996), y est exposée naturalisée. Les enfants adorent l'anecdote sur la façon dont elle a été créée.
Le musée a une section spéciale pour les enfants et plusieurs niveaux de galeries qu'on peut relier par une cage d'escalier centrale ouverte et lumineuse. On y est restés deux bonnes heures sans que personne ne se plaigne.
Arthur's Seat est le point culminant du Parc de Holyrood, en plein cœur d'Édimbourg. C'est l'ancien cratère d'un volcan vieux de 350 millions d'années, qui culmine à 251 mètres. La montée depuis le parking de Holyrood Park dure environ une heure pour les familles avec de jeunes enfants, sur des chemins balisés et accessibles.
Partir le matin, avant que les nuages de l'après-midi n'arrivent, est le bon réflexe à Edimbourg. La montée dure environ une heure pour les familles avec de jeunes enfants (les derniers mètres peuvent nécessiter un coup de main pour les plus petits). En haut, par temps clair, la vue embrasse toute la ville, la mer du Nord, les ponts du Firth of Forth et les collines du Fife.
Les midges, le fléau invisible de l'Ecosse
Les midges sont des moucherons microscopiques écossais qui piquent en nuées et adorent les zones humides et les matins sans vent. Ils peuvent gâcher la descente d'Arthur's Seat si on n'est pas préparés. Emportez un répulsif anti-moustiques efficace (les sprays à base de DEET fonctionnent bien) et évitez les zones herbeuses humides aux heures fraîches. En cas de vent, les midges disparaissent.
Au pied d'Arthur's Seat, Holyrood Palace est la résidence officielle du roi en Ecosse. La visite guidée (audioguide inclus, adulte environ 17£, enfant environ 10£) couvre les appartements historiques, dont la chambre de Mary Queen of Scots, et les ruines de l'abbaye d'Holyrood, saisissantes avec leur voûte ouverte sur le ciel.
Le guide audio raconte comment les soldats de l'ennemi de Mary Queen of Scots ont tué son secrétaire Rizzio devant ses yeux, dans cette pièce précise. L'histoire prend une dimension concrète et saisissante.
Le cimetière de Greyfriars est l'un des plus anciens d'Edimbourg. La statue de Bobby, le petit terrier skye qui aurait veillé sur la tombe de son maître pendant quatorze ans, est l'une des plus photographiées de la ville.
Les Vaults, les souterrains médiévaux sous la vieille ville, proposent des visites guidées courtes mais impressionnantes. Les enfants adorent : l'obscurité, les pierres, les histoires de contrebandiers et de fantômes.
Fish and chips dans un vrai chippy écossais : filets de poisson dans une pâte dorée épaisse, frites épaisses, le tout saupoudré de vinaigre de malt. Une expérience culturelle à part entière. Les enfants adorent.
L'après-midi, on flâne sur le Royal Mile pour les derniers achats. Les boutiques de kilts proposent des modèles pour enfants : les enfants s'y prêtent volontiers.
Budget 2 adultes + 2 enfants, hors vols. La livre sterling rend le budget un peu plus élevé qu'en zone euro.
| Hébergement | 160€/nuit |
| Repas | 75€/jour |
| Activités | 65€/jour |
| Transport | 20€/jour |
| Total famille | 320€/jour |
Edimbourg laisse une impression durable. L'histoire écossaise, l'architecture, le caractère particulier de cette ville à la fois médiévale et vivante : c'est une destination qui parle aux enfants curieux et aux adultes épris d'histoire. Les Highlands attendent pour un prochain voyage.
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