Europe
Edimbourg avec Léa (8 ans) et Tom (5 ans) : château sur rocher volcanique, Joyaux de la Couronne écossaise, Arthur's Seat, haggis refusé et nuits claires de juin. Une ville de conte.
Edimbourg
Destination
4 jours
Durée
€€€
Budget
Edimbourg en juin, c'est une révélation. Le ciel est encore clair à 22h, le château domine la ville depuis son rocher volcanique, et les rues pavées du Royal Mile ressemblent à un décor de film. Tom a refusé de manger le haggis, le plat national écossais à base d'estomac de mouton farci de flocons d'avoine et d'épices. On le comprend. Léa a voulu en savoir plus sur Mary Queen of Scots dès le premier soir, après avoir entendu un guide en costume mentionner son nom sur le Royal Mile. On a passé vingt minutes dans la chambre d'hôtel à lui expliquer qui était cette reine, pourquoi elle était emprisonnée, et pourquoi sa cousine Elizabeth lui avait coupé la tête. Léa était horrifiée. Léa était captivée. C'est exactement pour ça qu'on voyage en famille.
L'Ecosse, c'était dans nos projets depuis longtemps. On avait hésité entre un séjour dans les Highlands et un city break à Edimbourg. On a choisi Edimbourg pour ce premier voyage, en se disant qu'on garderait les lochs et les Highlands pour une prochaine fois. Quatre jours n'ont pas suffi à tout voir, mais ils ont suffi à tomber amoureux.
Edimbourg a quelque chose que peu de capitales européennes possèdent : une échelle humaine combinée à une densité historique exceptionnelle. Tout se fait à pied depuis le centre-ville. Le château, le Royal Mile, Holyrood Palace, la vieille ville médiévale et la ville georgienne sont tous reliés par des rues piétonnes ou des escaliers en pierre qui ressemblent à des décors de film fantastique.
Pour les enfants, c'est une ville qui raconte des histoires à chaque coin de rue. Des fantômes aux rois en kilt, des souterrains médiévaux aux Joyaux de la Couronne : Edimbourg nourrit l'imagination. Léa n'arrêtait pas de poser des questions. Tom voulait savoir si le château avait des pièges cachés. (Il n'en a pas. Ou en tout cas, personne ne nous l'a confirmé.)
Juin à Edimbourg : le meilleur moment pour venir
Juin combine le meilleur des deux mondes : les jours sont longs (le soleil se couche après 22h30), les températures sont douces (15-18°C en moyenne), et la ville n'est pas encore envahie par le Festival Fringe d'août. Prévoyez quand même un imperméable léger pour chaque enfant : l'Ecosse peut changer d'avis météo en vingt minutes.
Depuis Nice, des vols directs vers Edimbourg existent avec easyJet, environ 2h30 de vol. C'est l'option la plus simple pour nous dans le Sud de la France. Comptez un vol aller-retour en famille aux alentours de 400-600€ selon la période de réservation. L'aéroport d'Edimbourg est à 30 minutes du centre en tram (ligne inaugurée en 2014, pratique avec des bagages et des enfants).
Alternative depuis Paris : le train Eurostar jusqu'à Londres, puis le train LNER jusqu'à Edimbourg (environ 4h30 de Kings Cross). Magnifique trajet côtier, mais long avec de jeunes enfants.
Le château d'Edimbourg est posé sur un ancien cône volcanique, le Castle Rock, dont les parois abruptes ont rendu la forteresse quasiment imprenable pendant des siècles. On le voit depuis presque partout dans la ville. Quand on arrive par le Royal Mile et qu'on commence à monter l'Esplanade (la large esplanade devant l'entrée, théâtre du Tattoo militaire en août), l'impression est saisissante même pour les adultes.
Les tarifs d'entrée : adulte environ 18£, enfant de 5 à 15 ans environ 11£, moins de 5 ans gratuit. Tom est entré gratuitement, ce qui a compensé les 11£ pour Léa. L'audioguide pour les enfants est inclus dans le ticket : Tom l'a porté autour du cou comme un talisman.
C'est le clou du spectacle, littéralement. Les Honneurs d'Ecosse, la couronne, le sceptre et l'épée d'état, sont les joyaux de la Couronne les plus anciens du Royaume-Uni et parmi les plus anciens du monde occidental encore en usage. La couronne date du XVIe siècle. Ils sont exposés dans une salle sécurisée, derrière une vitre, sous une lumière dorée.
Léa a regardé la couronne longtemps, vraiment longtemps, avec cet air concentré qu'elle a quand quelque chose l'émeut. Elle a demandé si Mary Queen of Scots avait porté cette couronne. La réponse est oui, probablement, du moins pour le sceptre. Ses yeux se sont agrandis.
La Stone of Destiny (la Pierre du Destin), sur laquelle les rois d'Ecosse étaient couronnés depuis le IXe siècle et qui a été ramenée d'Angleterre en 1996, est également exposée à côté des joyaux. Tom a demandé si on pouvait s'asseoir dessus pour être roi. On lui a expliqué que non.
Préparer les enfants avant la visite
Quelques minutes de préparation en amont font une vraie différence. Montrez aux enfants une photo du château depuis la ville la veille au soir. Parlez-leur brièvement de Mary Queen of Scots, des soldats en kilt, et des Joyaux. L'audioguide jeune public est excellent pour maintenir l'attention. Comptez deux à trois heures sur place pour une visite tranquille avec des enfants.
Le Royal Mile est l'artère principale de la vieille ville d'Edimbourg, reliant le château à Holyrood Palace en contrebas. En réalité, c'est une succession de rues qui font exactement un mile écossais. Les boutiques de souvenirs (kilts, tartan, whisky, shortbreads) se succèdent, mais ce n'est pas que du commerce : les closes (ces ruelles étroites qui partent perpendiculairement) cachent des cours intérieures, des pubs anciens et des pans d'histoire médiévale.
On s'est perdus exprès dans les closes. Tom courait devant en criant "un couloir secret !" à chaque nouvelle ruelle. Léa lisait les plaques historiques sur les murs. On avait le sentiment d'explorer une ville qui avait décidé de se livrer lentement, couche par couche.
Juste en bas de la porte du château, la Camera Obscura est peut-être la meilleure surprise d'Edimbourg pour les enfants. Ce bâtiment victorien abrite une chambre optique au sommet (un periscope géant qui projette une image en direct de la ville sur une table blanche, fascinant) et cinq étages d'illusions d'optique, d'expériences scientifiques et d'installations interactives.
Tom y a passé deux heures. C'est le record de concentration de ce voyage. Il voulait tout tester, tout recommencer. Léa s'est postée devant un miroir déformant pendant cinq minutes, incapable de s'arrêter de rire. Adulte : environ 19£, enfant : environ 14£. Ça vaut chaque penny.
Le Scottish National Museum, sur Chambers Street, est gratuit et immense. Il couvre l'histoire naturelle, l'histoire de l'Ecosse, les sciences et les technologies. Dolly, la brebis clonée (la première vraie brebis clonée de l'histoire, née en 1996), y est exposée naturalisée. Tom a regardé Dolly avec perplexité et demandé si elle était "deux moutons en un". C'est presque ça, Tom.
Le musée a une section spéciale pour les enfants et plusieurs niveaux de galeries qu'on peut relier par une cage d'escalier centrale ouverte et lumineuse. On y est restés deux bonnes heures sans que personne ne se plaigne.
Arthur's Seat est le point culminant du Parc de Holyrood, en plein coeur d'Edimbourg. C'est l'ancien cratère d'un volcan vieux de 350 millions d'années, qui culmine à 251 mètres. La montée depuis le parking de Holyrood Park dure environ une heure pour les familles avec de jeunes enfants, sur des chemins balisés et accessibles.
On a choisi le matin, avant que les nuages de l'après-midi n'arrivent (bon réflexe à Edimbourg). Tom a grimpé sans se plaindre pendant les quarante premières minutes. Dans les dix dernières, il a demandé si on pouvait "l'hélicoptère" jusqu'en haut. Lucas l'a porté sur les épaules pour le dernier tronçon. En haut, par temps clair, la vue embrasse toute la ville, la mer du Nord, les ponts du Firth of Forth et les collines du Fife.
Léa était silencieuse sur le sommet. Elle regardait la ville en contrebas et a dit : "C'est donc ça qu'on voit depuis un château." C'est exactement ça.
Les midges, le fléau invisible de l'Ecosse
On n'avait pas prévu les midges. Ces moucherons microscopiques écossais piquent en nuées et adorent les zones humides et les matins sans vent. Tom en a découvert l'existence de façon abrupte lors de la descente d'Arthur's Seat. Emportez un répulsif anti-moustiques efficace (les sprays à base de DEET fonctionnent bien) et évitez les zones herbeuses humides aux heures fraîches. En cas de vent, les midges disparaissent.
Au pied d'Arthur's Seat, Holyrood Palace est la résidence officielle du roi en Ecosse. La visite guidée (audioguide inclus, adulte environ 17£, enfant environ 10£) couvre les appartements historiques, dont la chambre de Mary Queen of Scots, et les ruines de l'abbaye d'Holyrood, saisissantes avec leur voûte ouverte sur le ciel.
C'est ici que Léa a vraiment "rencontré" Mary Queen of Scots. Le guide audio raconte comment les soldats de son ennemi ont tué son secrétaire Rizzio devant ses yeux, dans cette pièce précise. Léa m'a pris le bras très fort. L'histoire n'était plus dans un livre. Elle était dans cette pièce, sur ce parquet.
Le cimetière de Greyfriars est l'un des plus anciens d'Edimbourg et l'endroit où repose Bobby, le petit terrier skye qui serait resté sur la tombe de son maître pendant quatorze ans au XIXe siècle. La statue de Bobby à l'entrée du cimetière est l'une des plus photographiées de la ville. Tom voulait lui donner un biscuit. On lui a expliqué que la statue ne mangeait pas. Il a semblé sincèrement désolé pour elle.
On a aussi fait un tour dans les Vaults, les souterrains médiévaux sous la vieille ville, avec une visite guidée courte mais impressionnante. Les enfants aiment ça : l'obscurité, les pierres, les histoires de contrebandiers et de fantômes. Léa a voulu savoir si les fantômes étaient "vrais". Lucas a dit que les historiens pensaient que non. Tom a dit qu'il pensait que si.
La tradition s'imposait : fish and chips dans un vrai chippy écossais, avec les filets de poisson dans une pâte dorée épaisse, les frites épaisses, le tout saupoudré de vinaigre de malt. Léa a trouvé ça "presque aussi bon que les frites de Nice". Tom en a mangé la moitié en dix minutes et a réclamé la deuxième moitié de Lucas.
L'après-midi, on a flâné sur le Royal Mile pour les derniers achats. Lucas a essayé un kilt en tartan dans une boutique. Tom l'a imité avec un petit kilt enfant. La vendeuse a pris une photo. Elle est maintenant notre photo de famille préférée du voyage.
Budget 2 adultes + 2 enfants, hors vols. La livre sterling rend le budget un peu plus élevé qu'en zone euro.
| Hébergement | 160€/nuit |
| Repas | 75€/jour |
| Activités | 65€/jour |
| Transport | 20€/jour |
| Total famille | 320€/jour |
Dans l'avion du retour vers Nice, Léa avait un carnet sur les genoux. Elle notait des noms : Mary Queen of Scots, Holyrood, les Joyaux de la Couronne. Elle levait les yeux de temps en temps pour demander l'orthographe d'un mot. À un moment, elle a posé le carnet et dit : "Je veux devenir historienne. Ou reine d'Ecosse." Les deux options se valent, Léa.
Tom dormait contre ma veste, une petite épingle de kilt achetée sur le Royal Mile serrée dans sa main.
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