Grand Est
Strasbourg, Colmar et Riquewihr avec des enfants : l'Alsace c'est le décor de conte de fées préféré de Léa et Tom. Notre itinéraire week-end famille avec le marché de Noël et les incontournables.
Strasbourg
Destination
2-3 jours
Durée
€€
Budget
En sortant du TGV à Strasbourg, Léa s'est arrêtée sur le quai et a regardé autour d'elle avec des yeux très grands. Puis elle a tourné vers moi et a dit, avec le plus grand sérieux : "C'est le plus beau endroit du monde."
Elle avait 7 ans. Elle n'avait pas encore vu la ville. Elle avait juste vu la gare.
Tom, 4 ans à l'époque, a immédiatement commencé à chercher la maison de la sorcière aux gâteaux. Logique implacable : les maisons à colombages, les colombages colorés, les toits pointus. Pour un enfant de 4 ans nourri de contes de Grimm, l'Alsace n'est pas une région française. C'est un décor.
Et puis on est sortis dans la ville, et même pour les adultes, c'est difficile d'argumenter autrement.
Le quartier de la Petite France est le coeur historique de Strasbourg, celui qui donne à la ville sa silhouette de carte postale. Construit sur les bras de l'Ill, le petit fleuve qui traverse la ville, il réunit les ingrédients qui rendent l'Alsace si reconnaissable : maisons à colombages des XVIe et XVIIe siècles avec leurs façades colorées, canaux qui reflètent les toitures à forte pente, et au bout des ruelles, les Ponts Couverts, trois tours médiévales reliées par des passerelles qui offrent la vue la plus photographiée de la ville.
On a passé deux heures dans la Petite France sans objectif précis, juste à marcher, à regarder en haut, à laisser les enfants mener. Tom cherchait encore sa sorcière avec persévérance. Léa avait sorti son carnet et dessinait les façades. Les colombages, les encorbellements, les sculptures en bois : chaque maison est différente, chaque façade a sa personnalité.
Les Ponts Couverts sont gratuits et ouverts à tous. La vue depuis la terrasse de la Vauban (l'ancienne écluse qui ferme le quartier côté sud) donne une perspective unique sur les tours médiévales et les maisons qui se reflètent dans l'eau. C'est un des meilleurs points de vue de Strasbourg et il ne coûte rien.
La cathédrale Notre-Dame de Strasbourg est une des plus grandes d'Europe et une des plus belles architectures gothiques de France. Sa flèche de 142 mètres était la plus haute du monde pendant plus de deux siècles. De près, la façade ouest est une dentelle de pierre d'une complexité stupéfiante : des milliers de personnages sculptés, des galeries, des arcades superposées.
À l'intérieur, l'attraction pour les familles c'est l'horloge astronomique. Construite au XVIe siècle, modifiée au XIXe, elle est considérée comme une des merveilles de l'horlogerie médiévale : elle indique les éclipses, les saisons, les positions des planètes. Et chaque jour à 12h30, un mécanisme animé fait défiler les apôtres devant le Christ, avec un coq qui chante trois fois au passage de Pierre.
Tom a regardé le coq mécanique avec une concentration absolue. Quand il a chanté, il a sursauté et a éclaté de rire. Léa voulait savoir comment les engrenages fonctionnaient. On a trouvé un livre sur l'horloge à la boutique de la cathédrale.
Une des activités les plus simples et les plus agréables de Strasbourg avec des enfants : louer un pédalo sur l'Ill et remonter la rivière depuis le quai des Bateliers vers la Petite France. On voit la ville depuis l'eau, on passe sous les ponts, on longe les façades qui se reflètent dans la rivière. Les enfants adorent pédaler et la vitesse est parfaitement adaptée à un 5 ans déterminé.
La location coûte environ 12 euros pour 30 minutes. C'est la bonne durée, juste assez pour que tout le monde soit satisfait et pas encore fatigué.
Arriver à Strasbourg en train
Depuis Paris Gare de l'Est, Strasbourg est à 1h45 en TGV. C'est un des trajets les plus rapides et les plus agréables de France. Depuis Lyon, comptez 3h. Depuis Bordeaux, environ 5h avec correspondance. La gare de Strasbourg est une oeuvre d'architecture à elle seule, avec sa façade néo-romane et sa verrière contemporente. Elle est à 15 minutes à pied du quartier de la Petite France.
Colmar est à 30 minutes de Strasbourg en train, et c'est un autre monde dans le même décor. Plus petite, plus intime, plus concentrée. Le quartier de la Petite Venise longe la Lauch avec des maisons à colombages colorées qui se reflètent dans l'eau, des ponts fleuris, des barques de bois.
C'est encore plus beau qu'à Strasbourg, d'une certaine façon. Parce que c'est plus à échelle humaine. Les enfants peuvent en faire le tour en courant sans se perdre. On peut s'asseoir au bord de l'eau et regarder les canards sans avoir l'impression d'être dans un flux touristique.
En décembre, la Petite Venise sous les lumières de Noël est quelque chose d'irréel. En mai, avec les géraniums en fleurs sur toutes les fenêtres, c'est une explosion de couleurs. Il n'y a pas de mauvaise saison pour Colmar.
Le marché de Noël de Colmar est régulièrement classé parmi les plus beaux de France, et cette réputation n'est pas usurpée. La ville répartit son marché sur cinq places différentes, chacune avec sa propre atmosphère : artisanat, gastronomie, jouets, marchés d'enfants. Les façades sont illuminées du soir au vendredi jusqu'au 30 décembre. L'odeur de cannelle, de vin chaud et de bredele (les petits biscuits alsaciens de Noël) flotte dans toutes les ruelles.
Pour une famille qui n'a jamais fait de marché de Noël alsacien, Colmar est l'entrée en matière parfaite. Pas trop grand, pas écrasant, avec des adresses gastronomiques excellentes dans tous les coins.
Le Musée Unterlinden est le musée le plus visité d'Alsace, installé dans un couvent dominicain du XIIIe siècle avec une extension contemporaine. Sa pièce maîtresse est le retable d'Issenheim de Matthias Grünewald (1512-1516), un des chefs-d'oeuvre absolus de la peinture européenne.
Pour les enfants à partir de 8-9 ans, la visite avec un médiateur est recommandée. La puissance des images (la Crucifixion notamment est d'une intensité visuelle remarquable) mérite une préparation et une explication en contexte.
Tarifs : adulte 13 euros, gratuit pour les moins de 12 ans.
Colmar depuis Strasbourg : 30 minutes en train
Colmar est à 30 minutes en train depuis Strasbourg (trains fréquents toute la journée). On peut facilement faire la journée à Colmar depuis Strasbourg sans changer d'hébergement. En voiture, l'A35 relie les deux villes en 40 minutes. En décembre, on recommande vivement le train : le parking à Colmar pendant le marché de Noël est un cauchemar. La gare de Colmar est à 10 minutes à pied du centre historique.
Riquewihr est un village de la Route des Vins d'Alsace à 15 kilomètres de Colmar. C'est un des plus beaux villages de France selon le classement officiel, et pour une fois le titre correspond parfaitement à la réalité : des remparts médiévaux qui l'encerclent presque entièrement, des maisons Renaissance avec leurs oriels sculptés et leurs enseignes forgées, des cours intérieures fleuries.
En été, le village est presque sans voitures. On peut y circuler librement à pied ou à vélo, ce qui est un luxe rare dans un village aussi petit et aussi fréquenté.
La Route des Vins d'Alsace est une des pistes cyclables les plus agréables de France pour les familles. Entre Colmar et Riquewihr, la route traverse des vignes, des vergers, des petits villages, avec un dénivelé très modéré. Les enfants peuvent suivre à leur rythme sur des vélos adaptés ou des sièges enfants.
Dans les domaines viticoles, il y a souvent une dégustation enfants possible : jus de raisin alsacien, jus de pomme local. Les vignerons trouvent ça adorable et les enfants ont l'impression de participer à un rituel mystérieux d'adultes. Tom a goûté le jus de raisin avec l'air de quelqu'un qui évalue un grand cru. Le vigneron lui a demandé son avis avec le plus grand sérieux. Tom a dit que c'était "bon mais pas autant que le jus de pomme". Ce qui est une critique honnête.
L'Alsace est une région à quatre saisons, et chaque saison a ses raisons. Décembre pour les marchés de Noël (réserver les hébergements très à l'avance, de préférence dès septembre). Mai-juin pour les fleurs, les géraniums aux fenêtres, les cigognes qui reviennent dans leurs nids sur les clochers. Septembre pour les vendanges, les marchés de producteurs et les lumières d'automne sur les vignes roussissantes.
En juillet-août, c'est beau mais très fréquenté. On peut gérer avec des enfants en arrivant tôt le matin dans les sites les plus courus.
Alsace en famille : nos conseils pratiques
L'Alsace est une des régions françaises les plus accessibles en train depuis Paris et la plupart des grandes villes. Les distances entre Strasbourg, Colmar et Riquewihr sont courtes, les routes bien signalisées, les pistes cyclables excellentes. Pour les familles avec de jeunes enfants, la location de vélos avec siège bébé ou remorque est disponible dans toutes les grandes villes. Les restaurants alsaciens ont presque tous un menu enfant avec tarte flambée et schupfnudeln (pâtes de pommes de terre gratinées).
L'Alsace a quelque chose que peu de régions françaises possèdent : une identité si forte et si cohérente qu'elle enveloppe les visiteurs dès l'arrivée. La langue, l'architecture, la gastronomie, la culture du vin et du Noël : tout est lié, tout est profond, tout est authentique.
Pour les enfants, l'Alsace est d'abord un décor de conte. Les maisons à colombages, les cigognes sur les clochers, les marchés de Noël illuminés. Et puis progressivement, c'est aussi une histoire à comprendre : celle d'une région ballottée entre France et Allemagne, qui a su garder le meilleur des deux et construire quelque chose d'unique.
Léa a fini par trouver la maison de la sorcière. C'est une pâtisserie de Riquewihr dont la façade sculptée du XVIe siècle représente des créatures fantasques. Le propriétaire lui a vendu un bredele en forme de sorcière avec le sourire d'un homme qui comprend les enfants de 7 ans.
Tom n'a pas trouvé de sorcière. Mais il a mangé un bretzel géant et a déclaré que c'était "la meilleure chose d'Alsace". On ne lui a pas dit que la liste était longue.
Les marchés de Noël de l'Alsace valent vraiment un voyage dédié. Si vous n'avez qu'un seul marché de Noël à faire dans votre vie, faites celui-là.
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